– Это уже не имеет значения, малыш.
Сейчас мне хорошо, я готовлюсь в свое последнее путешествие.
Из глубины пещеры раздался голос Чарли:
– Через час рассветет и можно двигаться.
– Ты езжай, Чарли, а я останусь с Майком.
Майк приподнялся и прислонился к стене.
– Не глупи, малыш.
Макс покачал головой.
– Я останусь с тобой.
Майк улыбнулся и ласково погладил Макса по руке.
– Мы ведь друзья, малыш, правда?
Настоящие друзья? – Макс кивнул. – Разве я когда-нибудь давал тебе плохие советы? – спросил Майк. – Ведь я умираю, и тут уже ничего не поделаешь.
Макс свернул сигарету, прикурил и вложил ее в губы Майка.
– Лучше помолчи и отдохни.
– Расстегни мой ремень.
Макс наклонился и расстегнул пряжку.
– Вот так-то лучше, – сказал Майк, – а теперь посмотри, что на обратной стороне. – Макс перевернул ремень и увидел потайной кармашек. – Там пять тысяч, – сказал Майк. – Я приберегал их до того времени, когда мы бросим наше занятие.
Теперь как раз наступил такой день.
Макс свернул еще одну сигарету и закурил.
Дымя сигаретой, он молча смотрел на друга.
– Ты опоздал родиться на тридцать лет, чтобы заниматься этим делом, – сказал Майк. – На земле уже не осталось места для налетчиков, и нам достались одни объедки.
– Но я не собираюсь завязывать, – возразил Макс.
– Не заставляй меня думать, что тогда в тюрьме я совершил ошибку – пощади умирающего.
– Не говори глупости, – улыбнулся Макс.
Майк улыбнулся ему в ответ.
– Я смогу на целый день задержать погоню.
К этому времени ты уже будешь так далеко, что они никогда не поймают тебя.
Он громко рассмеялся и закашлялся кровью.
– Помоги мне подняться, малыш.
Макс помог ему подняться, и они медленно побрели к выходу из пещеры.
Ночь встретила их прохладой.
Они стояли, прижавшись друг к другу, ощущая необъяснимую близость. Потом Макс опустил друга на землю.
Майк взглянул на утес.
– Я могу держать их здесь целую вечность, а теперь запомни, что я скажу, малыш.
Уезжай, и больше никаких грабежей и налетов.
Ты даешь мне слово?
– Даю, – ответил Макс.
– И если ты нарушишь его, то я, черт побери, вернусь и выпорю тебя.
А теперь иди, скоро рассвет. – Майк улегся поудобнее и положил рядом ружье.
Макс подошел к лошади, вскочил в седло.
Какое-то время он еще смотрел на Майка, но чернокожий гигант так и не оглянулся.
Макс пришпорил коня.
Через час, когда взошло солнце, он уже был у подножья другого холма. Его удивило, что кругом так тихо, и как раз в этот момент позади раздались выстрелы.
Он так никогда и не узнал, что Майк умер сразу, как только он скрылся из виду. * * *
Сбрив бороду, Макс почувствовал себя голым.
Поглаживая руками чисто выбритое лицо, он вошел в кухню.
Чарли сидел за столом.
Увидев Макса, он воскликнул: – Боже мой, никогда бы не узнал тебя.
Его жена Марта повернулась от плиты и улыбнулась.
– А ты гораздо моложе, чем я думала, и гораздо симпатичней.