– Свеж, как маргаритка. – Под ногу мне попался камень, я повернулся к самолету и крикнул Базу: – Эй, кинь мне ботинки.
Он рассмеялся и бросил их вниз, а репортеры защелкали фотоаппаратами, запечатлевая, как я обуваюсь.
Баз присоединился ко мне, и мы двинулись к ангару, а репортеры все продолжали снимать.
– Как вы чувствуете себя дома? – крикнул один из них.
– Хорошо.
– Очень хорошо, – добавил Баз.
И это действительно было так.
Пять дней назад мы вылетели из Ле-Бурже под Парижем.
Ньюфаундленд, Нью-Йорк, Чикаго, Лос-Анджелес – пять дней.
Теперь репортеры вытащили блокноты.
– Сам по себе перелет Чикаго – Лос-Анджелес – рекордный, не говоря уже о том, что за весь полет вы установили еще пять рекордов.
– По одному рекорду в день, – усмехнулся я, – грех жаловаться.
– Значит ли это, что вы получите почтовый контракт?
Позади репортеров у входа в ангар я увидел Макаллистера, приветственно махавшего рукой.
– Это уже деловой вопрос, – ответил я. – Господа, я оставляю вам своего партнера, он все объяснит.
Я быстро вышел из толпы, сомкнувшейся вокруг База, и подошел к Макаллистеру.
На лице его было волнение.
– Я думал, ты не прилетишь вовремя.
– Я же сказал, что буду в девять.
Он схватил меня за руку.
– У меня здесь машина, поедем-ка прямо в банк.
Я сказал, что привезу тебя.
– Минутку. – Я вырвал руку. – Кому сказал?
– Представителям группы синдикатов, которые согласились с твоей ценой на лицензию на высокоскоростное литье под давлением.
В этот раз приехал даже представитель Дюпона. – Он снова схватил меня за руку и потащил к машине.
Я снова вырвался.
– Подожди, я не был в кровати пять дней, я разбит.
Повидаюсь с ними завтра.
– Завтра? – вскричал он. – Но они ждут тебя сейчас.
– Ну и черт с ними, подождут.
– Но они дают тебе десять миллионов!
– Они мне ничего не дают, могли бы с таким же успехом приобрести патент, как это сделал я.
В то время они все были в Европе, но поскупились.
А если им теперь понадобилась лицензия, то могут подождать до завтра.
Я сел в машину и сказал:
– В отель «Беверли-Хиллз».
Расстроенный Макаллистер уселся сзади.
– Завтра?
Он они не хотят ждать.
Я посмотрел на Макаллистера, и мне стало немного жаль его.
Такую сделку провернуть было нелегко.
– Тогда вот что.
Дай мне поспать шесть часов, а потом встретимся.
– Но ведь будет три утра! – воскликнул он.
Я кивнул.
– Приводи их ко мне в номер, я буду готов. * * *
В номере меня ждала Моника Уинтроп.
Когда я вошел, она поднялась с дивана, отложила сигарету, подбежала ко мне и поцеловала.
– О, вот это борода, – удивленно воскликнула она.
– Что ты тут делаешь? – спросил я. – Я искал тебя на аэродроме.