На вид лет тридцать пять, по документам – сорок два.
Я вспомнил, что около десяти лет назад он приходил к отцу по поводу выпуска общественного займа.
Отец тогда выставил его.
– Как бы это заманчиво ни звучало, – сказал отец, – никогда не позволяй им подцепить тебя на крючок, а то твоими делами будут управлять уже они, а не ты.
Единственное, что можно получить от них, так это деньги, но они предпочитают держать их при себе.
– Каким образом вы собираетесь гарантировать платежи? – спросил я у Шеффилда.
Его темные, глубоко посаженные глаза блеснули под стеклами пенсне.
– Мы заключили контракт между собой, мистер Корд.
Для человека такого хрупкого сложения у него был слишком низкий голос, и слишком уверенный.
Он даже не удостоил меня толковым ответом, так как всем было известно, что подпись Стюарта на контракте уже является достаточной гарантией.
Возможно, что так оно и было, но в глубине души меня что-то тревожило.
– Вы не ответили должным образом на мой вопрос, мистер Шеффилд, – вежливо сказал я. – Я спросил, как будут гарантироваться выплаты.
Я не банкир и не бизнесмен с Уолл-стрит, я просто бедный мальчик, вынужденный бросить учебу и пойти работать, потому что его папа умер.
Мне – тут кое-что непонятно.
Я знаю, что когда иду в банк, меня просят предъявить какие-либо гарантии или обеспечение: землю, закладную на имущество, облигации или другие ценные бумаги. И только после этого я могу получить деньги.
Вот, что я имею в виду.
Тонкие губы Шеффилда растянулись в холодной усмешке.
– Конечно, мистер Корд, но вы же не сомневаетесь, что наши корпорации выполнят свои обязательства по платежам?
Я старался быть предельно вежливым.
– Я ничего такого не думаю, мистер Шеффилд.
Просто один человек, который гораздо опытней и старше меня, сказал, что наступили тревожные времена.
По всей стране разоряются банки и лопаются биржи, трудно предположить, что может случиться.
Поэтому я и хочу знать, как будут гарантированы выплаты, вот и все.
– Ваши деньги будут гарантированы доходами новой компании.
– То есть мне будут платить из доходов от использования проданной мною лицензии?
– Да, это так, – ответил Шеффилд.
Я вынул из кармана сигарету и закурил.
– И все-таки мне непонятно, почему нельзя заплатить сразу?
– Десять миллионов слишком крупная сумма даже для этих корпораций.
У них сейчас много выплат, поэтому и создалась такая ситуация.
Я продолжал разыгрывать непонимание.
– А-а, вы имеете в виду аванс?
– Нет-нет, – быстро возразил Шеффилд. – Речь совсем не об этом.
Мы просто гарантируем размещение ценных бумаг на сумму, обеспечивающую создание новой компании.
Это составит несколько миллионов.
– Включая комиссионные за посредничество?
– Конечно, это обычная практика.
– Понятно.
Шеффилд проницательно посмотрел на меня.
– Вы возражаете против нашей позиции, мистер Корд?
– Вовсе нет, – пожал я плечами. – Да и почему я должен возражать?
Это не мое дело советовать людям как им вести свои дела, у меня хватает забот с моими собственными.
– Но похоже, что у вас есть сомнения по поводу нашего предложения?
– Да, есть.
Сначала я думал, что получу за лицензию десять миллионов, а теперь обнаруживается, что мне всего лишь гарантируют десять миллионов.
А это не одно и то же.
В одном случае я становлюсь обладателем денег, а в другом – лишь компаньоном вашей фирмы, который рискует так же, как и вы.
– Значит, вы против такой сделки?
– Вовсе нет, просто хочу уяснить свое положение.
– Следовательно, мы можем подписать бумаги, – улыбнулся Шеффилд.