Именно это облегчало ношу Маргарет в то печальное время.
Другого света кроме присутствия Фредерика для нее не было.
За несколько часов миссис Хейл оправилась достаточно, чтобы увидеть сына.
Она сидела, держа его за руки. Она не расставалась с ним даже когда спала. И Маргарет пришлось кормить его, как младенца, чтобы он не разбудил мать, убрав хоть один палец.
Миссис Хейл проснулась и застала их за этим занятием. Она медленно повернула голову на подушке и улыбнулась своим детям, как будто поняла, что они делают и почему.
? Я очень эгоистична, — сказала она, — но это не продлится долго.
Фредерик наклонился и поцеловал слабую руку, завладевшую его рукой.
Доктор Дональдсон предупредил Маргарет, что это состояние безмятежности не продлится долго.
После ухода доброго доктора она прокралась к Фредерику, которого во время визита врача умоляли сидеть тихо в дальней гостиной — обычно это была комната Диксон.
Маргарет рассказала брату о том, что сказал доктор Дональдсон.
? Я в это не верю, — воскликнул он.
— Она очень больна, она может быть опасно больна и находится в непосредственной опасности. Но я не могу представить, что все так ужасно, словно она находится на пороге смерти.
Маргарет! Ее должен посмотреть другой доктор… какой-нибудь лондонский врач.
Ты никогда не думала об этом?
? Да, — ответила Маргарет, — не раз.
Но я не верю, что это принесет какую-то пользу.
И ты знаешь, у нас нет денег, чтобы привезти сюда какого-нибудь известного лондонского хирурга, и я считаю, что доктор Дональдсон не уступает в своем искусстве самому лучшему из докторов.
Фредерик начал нетерпеливо шагать по комнате.
? У меня есть кредит в Кадисе, — сказал он, — но не здесь, из-за того, что мне пришлось изменить имя.
Почему отец оставил Хелстон?
Это было ошибкой.
? Это не было ошибкой, — мрачно ответила Маргарет.
— И, прежде всего, постарайся, чтобы папа не услышал того, что ты сейчас сказал.
Я вижу, как он мучается от мысли, что мама не заболела бы, если бы мы остались в Хелстоне, и тебе неизвестно, насколько папа измучил себя упреками.
Фредерик прогуливался, как будто находился на юте корабля.
Наконец он остановился напротив Маргарет и некоторое время смотрел на ее поникшую и унылую позу.
? Моя маленькая Маргарет! — сказал он, погладив ее.
— Давай надеяться, как можно дольше.
Бедная маленькая женщина! Что! Все лицо мокро от слез?
Я буду надеяться.
Я буду надеяться, несмотря на то, что скажет тысяча докторов.
Держись, Маргарет, и будь достаточно храброй, чтобы надеяться!
Маргарет задохнулась, попытавшись заговорить, а когда она заговорила, то голос прозвучал приглушенно.
? Я должна постараться быть достаточно смиренной, чтобы верить.
О, Фредерик! Мама стала так меня любить!
И я стала понимать ее.
А теперь смерть отдаляет нас друг от друга!
? Успокойся, успокойся, успокойся!
Давай поднимемся наверх и сделаем что-нибудь — это лучше, чем терять драгоценное время.
Много раз от размышлений мне становилось грустно, дорогая, но я никогда не грустил, если был занят делом.
Знаешь, есть такое изречение:
«Получай деньги, сын мой, честно, если можешь, но получай деньги».
Мой принцип —
«Делай что-нибудь, сестра моя, делай добро, если можешь. Но, во всяком случае, делай что-нибудь».
? Не исключая вреда, — сказала Маргарет, слабо улыбаясь сквозь слезы.
? Ни в коем случае.
Не надо сожалеть о сделанном.
Исправь побыстрее свои ошибки, если ты сознателен, хорошим поступком. Так, как мы в школе исправляли задачку на грифельной доске, наполовину стирая неправильное решение.
Это лучше, чем смачивать губку слезами — и меньше потеря времени, и больше толка.
Если поначалу теория Фредерика показалась Маргарет довольно грубой, она увидела, как на деле эта теория постоянно приносит много пользы.