Как и было решено накануне, мистер Хейл и Маргарет отправились навестить Николаса Хиггинса и его дочь.
В своем траурном одеянии, напоминавшем им о недавней потере, они чувствовали странную робость, но на самом деле их скованность объяснялась тем, что впервые за много недель они вышли на люди вместе.
Отец с дочерью молча шли рядом друг с другом вновь ощущая, как тесно горе соединило их.
Николас сидел у огня на своем обычном месте, но при нем не было его привычной трубки.
Он не встал, чтобы поприветствовать их, хотя по его взгляду Маргарет поняла, что он рад их приходу,
? Садитесь, садитесь.
Огонь хорошо разгорелся, ? сказал он, помешивая угли резкими движениями, словно отвлекая внимание от своей персоны.
Он выглядел довольно неопрятно: черная борода, небритая уже несколько дней, придавала ему бледный, изнуренный вид, а куртке требовалась починка.
? Мы подумали, что сможем застать вас дома после обеда, ? сказала Маргарет.
? У нас тоже траур, с тех пор как мы последний раз виделись, ? заметил мистер Хейл.
? Да, да.
Печали сейчас больше, чем еды на столе. У меня теперь большой обеденный перерыв ? очень большой, длиною в целый день. Вы застанете меня в любое время.
? Вы по-прежнему без работы? ? спросила Маргарет.
? Да, ? кратко ответил Хиггинс.
Потом, немного помолчав, добавил, впервые взглянув на них: ? Я не нуждаюсь в деньгах.
Даже не думайте об этом.
Бесс, бедняжка, скопила немного денег под подушкой, чтобы одолжить мне на черный день, да и Мэри ходит резать фланель.
Но я по-прежнему без работы.
? Мы должны Мэри немного денег, ? сказал мистер Хейл, прежде чем Маргарет смогла остановить его, внезапно пожав ему руку.
? Если она возьмет их, я выставлю ее за дверь.
Я буду жить в этих четырех стенах, а она ? снаружи.
Вот так.
? Но мы должны поблагодарить ее за оказанные услуги, ? снова начал мистер Хейл.
? Я никогда не благодарил вашу дочь за все добро, что она сделала моей бедной девочке.
Я никогда не найду слов для этого.
Но я постараюсь их найти, если вы начнете поднимать шум из-за того, сколько малышка Мэри заработала у вас.
? Вы без работы из-за забастовки? ? спросила Маргарет осторожно.
? Забастовка закончилась.
На этот раз ? все.
Я сижу без работы, потому что никогда не просил ее.
И я никогда не просил ее, потому как добрых слов ? мало, а плохих слов ? много.
Он находился в таком настроении, когда ему доставляло удовольствие отвечать на вопросы загадками.
Но Маргарет поняла, что ему хочется, чтобы у него попросили разъяснения.
? А добрые слова ? это…?
? Просить работу.
Полагаю, что это почти самые лучшие слова, что могут сказать люди.
«Дайте мне работу» означает «Я сделаю ее, как человек».
Это хорошие слова.
? А плохие слова ? отказ дать вам работу, когда вы ее просите.
? Да.
Плохие слова ? это
«Ага, приятель!
Ты все сделал по-своему, а теперь я все сделаю по-моему.
Ты сделал все, что мог для них, когда им требовалась помощь. Это твой способ быть преданным своим друзьям, а я буду предан моим.
Ты ? несчастный дурак, ты не знал, как плохо быть преданным дураком.
Поэтому убирайся и будь проклят.
Для тебя здесь нет работы».
Это плохие слова.
Я ? не дурак. А если бы был, то народ по-своему должен был научить меня, как поумнеть.