? Нет.
В то время я был там.
Я не виделся с Хейлом много лет, если вы помните, я приехал… Нет, я приехал уже спустя какое-то время после похорон.
Но бедного Фредерика Хейла здесь не было.
Почему вы думаете, что он был?
? Однажды я видел молодого человека, прогуливающегося с мисс Хейл, — ответил Торнтон. — И я полагаю, это было в то самое время.
? О, должно быть, это был молодой Леннокс, брат капитана.
Он — адвокат, они поддерживали с ним постоянную переписку. И я помню, мистер Хейл сказал мне, что думает, что он приедет.
Вы знаете, — сказал мистер Белл, поворачиваясь и прищуривая один глаз, чтобы пристальнее наблюдать за лицом мистера Торнтона, — я однажды вообразил, что вы неравнодушны к Маргарет.
Ответа не последовало.
Выражение лица не изменилось.
? И так же подумал бедный Хейл.
Он и не подозревал об этом, пока я не сказал ему.
? Я восхищался мисс Хейл.
И каждый должен так поступать.
Она — прекрасный человек, — ответил мистер Торнтон, загнанный в угол упрямыми расспросами мистера Белла.
? И это все?!
Вы говорите о ней так сдержанно, как о «прекрасном человеке», который только привлекает взгляд.
А я надеялся, что в вас достаточно благородства, чтобы оказать ей внимание.
Хотя я верю… на самом деле, я знаю, она отказала бы вам, и все же безответная любовь к ней, вознесла бы вас выше всех тех, кто никогда не любил ее.
«Прекрасный человек», в самом деле!
Вы говорите о ней так, словно оцениваете лошадь или собаку!
В глазах мистера Торнтона вспыхнул огонь.
? Мистер Белл, — сказал он, — прежде чем говорить так, вам следовало бы вспомнить, что не все люди так свободно выражают свои чувства, как вы.
Давайте поговорим о чем-нибудь еще.
И хотя сердце мистера Торнтона сильно билось, как при звуке трубы, от каждого слова мистера Белла, и хотя он знал, что впредь его мысли о пожилом оксфордском профессоре будут тесно связаны с тем, что наиболее дорого его сердцу, все же его не заставили обнародовать то, что он чувствует к Маргарет.
Он не рассыпался в похвалах, стараясь превзойти другого, восхваляющего то, что он чтил и страстно любил.
Он перевел разговор на обсуждение скучных дел, которые были у него с мистером Беллом, как у хозяина и подрядчика.
? Что это за груда кирпичей и известкового раствора, мимо которых мы шли по двору?
Требуется какой-то ремонт?
? Нет, никакого, спасибо.
? Вы что-то строите за свой счет?
Если да, я очень вам обязан.
? Я строю столовую… для людей, я имею в виду… рабочих.
? Я подумал, что это вам трудно угодить, если эта комната не достаточно хороша для вас, холостяка.
? Я познакомился с необычным парнем и отправил одного или двух детей, о которых он заботится, в школу.
Так случилось, что однажды я проходил мимо их дома — я просто оказался там по поводу пустяковой оплаты. И когда я увидел, какое скудное, отвратительное жаркое они едят на обед — жирное, подгоревшее мясо — это навело меня на мысль.
Но это произошло до того, как продукты подорожали этой зимой, и я стал подумывать, что если закупать продукты оптом и готовить сразу большое количество еды, можно сэкономить много денег и получить больше выгоды.
Поэтому я поговорил со своим другом… или своим врагом — человеком, о котором я вам говорил — и он обнаружил ошибки в каждом пункте моего плана. В результате я отказался от этой идеи из-за ее непрактичности, а также потому, что если бы я привел свой план в действие, мне бы пришлось вмешаться в независимость своих рабочих. И тут вдруг Хиггинс пришел ко мне и любезно выразил свое одобрение плана — почти такого же, как мой, который я мог бы утвердить, — и более того, одобрение еще нескольких рабочих, с которыми он говорил.
Полагаю, меня немного возмутило его поведение и я думал избавиться от всего этого — и будь, что будет.
Но мне показалось ребячеством отказываться от плана, который я когда-то посчитал мудрым и хорошо продуманным просто потому, что он не принес мне славы, как автору.
Поэтому я спокойно сыграл роль, предназначенную для меня, словно я какой-то стюард из клуба.
Я закупаю провизию оптом и нахожу подходящую экономку или кухарку.
? Я надеюсь, вы удовлетворены вашей новой должностью.
Вы хорошо разбираетесь в картофеле и луке?
Но я полагаю, миссис Торнтон помогает вам закупать продукты.
? Нисколько, — ответил мистер Торнтон.
— Она не одобряет весь этот план, и мы никогда не говорим об этом с ней.
Но я справляюсь вполне хорошо, получаю большой запас продуктов из Ливерпуля и мясо от мясника нашей собственной семьи.
Я могу заверить вас, никто не пренебрегает горячими обедами, что готовит экономка.