Немного успокоенный, но по-прежнему взволнованный мистер Белл, чтобы убаюкать угрызения совести, проворчал: ? Да!
А вы не знаете Милтона.
Он совсем не похож на Хелстон!
Я не был в Хелстоне уже много лет, но ручаюсь, он все еще стоит там… каждая палка и каждый камень на том же месте, что и в прошлом веке, не то, что Милтон!
Я езжу туда каждые четыре-пять лет… я родился там… и все же я уверяю вас, я часто теряюсь … среди множества складов, что построены на месте фруктового сада моего отца.
Расстанемся здесь?
Что ж, доброй ночи, сэр. Я полагаю, завтра утром мы увидимся на Харли-стрит.
Глава XLV Не только сон
«Где те звуки, что нас бодрили,
Когда мы были молодыми?
Последний отзвук уж исчез,
И тех, кто слушал, больше нет.
Позвольте мне закрыть глаза и помечтать».
Уолтер Сэвидж Лэндор «Последний фрукт со старого дерева»
Мысль посетить Хелстон возникла у мистера Белла после разговора с мистером Ленноксом и всю ночь она не давала ему покоя даже во сне.
Он снова стал преподавателем в колледже, в котором сейчас был профессором. У него снова были длинные каникулы, и он проводил их со своим недавно женившимся другом — гордым мужем и счастливым викарием Хелстона.
Они совершали невероятные прыжки через журчащие ручьи, отчего казалось, что целыми днями они парили в воздухе.
Времени и пространства не существовало, хотя все вокруг казалось реальным.
Каждое событие измерялось движением души.
Деревья были великолепны в своем осеннем одеянии … теплый аромат цветов и трав сладко одурманивал… молодая жена занималась домом, досадуя на свой небольшой достаток и гордясь своим красивым и любящим мужем.
Сон был так похож на явь, что когда мистер Белл проснулся, его настоящая жизнь показалась ему сном.
Где он находится?
В тесной, прекрасно обставленной комнате лондонского отеля!
Где были те, кто говорил с ним, двигались рядом с ним, дотрагивались до него всего мгновение назад?
Мертвы! Похоронены! Потеряны навеки, навсегда, пока земля будет существовать.
Он уже старик, который совсем недавно еще был полон сил.
Невыносимо думать о том, что в этой жизни он остался совершенно одинок.
Мистер Белл поспешно поднялся, стараясь забыть о том, что уже никогда не повторится, и поторопился одеться к завтраку на Харли-стрит.
Он не мог уследить за всеми юридическими тонкостями, от которых глаза Маргарет расширялись, а губы бледнели по мере того, как по воле судьбы самые незначительные факты, которые помогли бы оправдать Фредерика, один за другим превращались в ничто.
Даже хорошо поставленный, профессиональный голос мистера Леннокса смягчился, когда он сообщил своей клиентке, что последняя надежда угасла.
Нельзя сказать, что Маргарет совершенно об этом не догадывалась.
Но история, полная все новых и новых разочарований, преподносилась с такой безжалостной точностью, лишая всех надежд, что нечастная девушка просто не выдержала и расплакалась.
Мистер Леннокс перестал читать.
? Мне лучше не продолжать, — сказал он встревоженно.
— С моей стороны было глупо это предлагать.
Лейтенант Хейл, — но даже это упоминание воинского звания, которого его так жестоко лишили, было для Маргарет утешением.
— Лейтенант Хейл сейчас счастлив, более уверен в своем счастливом будущем, чем когда он служил на флоте. И без сомнения, принял родину жены, как свою собственную.
? Так и есть, — ответила Маргарет.
— С моей стороны слишком эгоистично сожалеть об этом, — она попыталась улыбнуться, — и все же он потерян для меня, и я так одинока.
Мистер Леннокс вернулся к своим бумагам.
Мистер Белл прочистил нос, но тоже хранил молчание. И Маргарет через минуту или две, по всей видимости, пришла в себя.
Она очень вежливо поблагодарила мистера Леннокса за его труды, поскольку поняла, что из-за ее расстройства он мог вообразить, что причинил ей лишнюю боль.
И все же это была боль, без которой она себя не представляла.
Мистер Белл подошел к ней попрощаться.
? Маргарет! — сказал он, теребя в руках перчатки.
— Я завтра собираюсь поехать в Хелстон, взглянуть на старые места.
Вы бы не хотели поехать со мной?
Или это причинит вам много боли?
Скажите, не бойтесь.
? О, мистер Белл, — произнесла Маргарет, не в силах продолжить.