Это было неправильно, неверно.
В то самое время Фред был уже в безопасности за пределами Англии, а я в своем безрассудстве забыла, что есть другой свидетель, который может подтвердить, что я была там.
? Кто?
? Мистер Торнтон.
Вы знаете, он видел меня рядом со станцией. Мы кивнули друг другу.
? Что ж! Ему ничего не было известно о той стычке и смерти того пьяного парня.
Я полагаю, расследование ни к чему бы не привело.
? Нет! Расследование, о котором они начали говорить, было приостановлено.
Мистер Торнтон все знал об этом деле.
Он был магистратом и выяснил, что не падение стало причиной смерти.
Но раньше он узнал, что я сказала.
О, мистер Белл!
— Маргарет внезапно закрыла лицо руками, словно желая спрятаться от воспоминаний.
? Вы все ему объяснили?
Вы рассказали ему, что вы поступили непреднамеренно?
? Что мне не достало веры, и я хваталась за грех, чтобы удержаться от падения, — горько произнесла она.
— Нет!
Как я могла это сделать?
Он ничего не знал о Фредерике.
Чтобы восстановить свое доброе имя в его мнении, должна ли я была рассказать ему секрет нашей семьи, и тем самым уменьшить шансы Фредерика на полное оправдание?
Напоследок Фред велел мне хранить его визит в тайне от всех.
Видите, папа никому не сказал, даже вам.
Нет!
Я смогла вынести стыд… по крайней мере, я думала, что смогу.
И я вынесла его.
Мистер Торнтон больше никогда не будет меня уважать.
? Он уважает вас, я уверен, — ответил мистер Белл.
— Конечно, это немного объясняет то, что… Но он всегда говорил о вас с уважением и почтением, хотя теперь я понимаю некоторые оговорки в его словах.
Маргарет не ответила, не следила за тем, что говорил мистер Белл, потеряла нить разговора.
Вскоре она сказала:
? Вы расскажете мне, что вы имели в виду под «оговорками» в его словах, когда он говорил обо мне?
? О! Просто он рассердил меня, когда отказался присоединиться к моим восхвалениям в ваш адрес.
Старый дурак, я считал, что все думают так же, как я. А он явно не мог согласиться со мной.
Это меня озадачило.
Но он, должно быть, был в полном недоумении, если произошедшее нисколько ему не объяснили.
Это была ваша первая прогулка с молодым человеком в тайне от всех…
? Но он мой брат! — удивленно воскликнула Маргарет.
? Верно.
Но как мистер Торнтон должен был узнать об этом?
? Я не знаю.
Я никогда не думала ни о чем подобном, — покраснев, ответила Маргарет, задетая и обиженная.
? И, возможно, никогда не узнает из-за лжи, которая в данных обстоятельствах, тут я согласен с вами, была необходима.
? Она была не нужна.
Теперь я знаю это.
Я горько раскаиваюсь, что солгала.
Повисло долгое молчание.
Маргарет заговорила первая.
? Похоже, я больше никогда не увижу мистера Торнтона… — ее голос прервался.
? Я бы сказал, что есть много более невероятных вещей, — ответил мистер Белл.
? Но я уверена, что больше не увижу его.