Я понимаю, каково им.
Если у вас есть мужество и благородство, выйдете и поговорите с ними, лицом к лицу.
Мистер Торнтон повернулся и смотрел на нее, пока она говорила.
Его лицо потемнело.
Услышав ее слова, он сжал зубы.
? Я пойду.
Возможно, мне придется попросить вас проводить меня до дверей и запереть за мной дверь. Моей матери и сестре понадобится эта защита.
? О!
Мистер Торнтон!
Я не знаю, я, может быть, ошибаюсь… только…
Но он уже ушел. Он был внизу в холле и отпер входную дверь. Все, что Маргарет могла теперь сделать — последовать за ним и запереть дверь. Потом она снова поднялась наверх, потрясенная и с тяжелым сердцем.
Она снова заняла место у дальнего окна.
Мистер Торнтон стоял на ступеньках внизу, она поняла это по направленным на него тысячам озлобленных глаз. Но она не могла ни видеть, ни слышать ничего, кроме ропота дикого удовлетворения, прокатившегося по толпе.
Она шире распахнула окно.
Многие в толпе были всего лишь мальчишками, злыми и неразумными, злыми от своего неразумия, другие были мужчинами — голодными, как волки, жаждущими добычи.
Она знала, как они стали такими. Они были такими же, как Баучер, у них так же дома голодали дети. Они были готовы на что угодно, лишь бы добиться повышения жалования и теперь были взбешены сверх меры, обнаружив, что хозяин привез ирландцев, чтобы лишить их малышей хлеба.
Маргарет все это знала. Она прочитала это по лицу Баучера, полному безнадежного отчаяния и искаженному яростью.
Если бы мистер Торнтон поговорил с ними, позволил им услышать себя… Ей казалось, что это было бы лучше, чем противостояние бешеного стука их сердец и его каменного молчания. С его губ не сорвалось ни слова — ни слова злости или упрека.
Но, может, он сейчас говорит с ними? Шум моментально стих, стал невнятным, будто под окном была не толпа людей, а стая животных.
Маргарет сняла шляпку и наклонилась вперед, чтобы лучше слышать.
Но она могла только видеть. Если мистер Торнтон и сделал попытку заговорить, то мгновенный порыв уже прошел, а люди озлобились еще больше.
Он стоял, скрестив на груди руки, не двигаясь, словно статуя. Его лицо было бледным от подавляемого волнения.
Они пытались запугать его, заставить его отступить. Они подстрекали друг друга, они набирались духа, чтобы совершить насилие.
Маргарет интуитивно почувствовала, что через мгновение они зашумят, что первый удар вызовет вспышку ярости среди сотен взбешенных мужчин и безрассудных мальчиков, и тогда жизнь мистера Торнтона окажется в опасности. Их ярость закипит, сметая все барьеры благоразумия.
Маргарет увидела, как несколько парней в задних рядах наклонились, чтобы снять свои тяжелые башмаки на деревянной подошве — готовые метательные снаряды. Она поняла, что этой вспышки будет достаточно, и с криком, который никто не слышал, она бросилась из комнаты вниз по лестнице, с силой подняла тяжелый железный засов, широко распахнула дверь и оказалась там, перед лицом этих людей; ее глаза разили их пылающими стрелами укора.
Башмаки так и остались в руках тех парней; их лица, такие свирепые минуту назад, теперь казались нерешительными, будто спрашивали, что это значит.
Она стояла между ними и их врагом.
Она не могла говорить, но протянула к ним руки, силясь восстановить дыхание.
? Не надо насилия!
Он один, а вас много, — но ее слова едва ли кто-то услышал, она словно мгновенно лишилась голоса от волнения и могла лишь еле слышно шептать.
Мистер Торнтон отступил в сторону и вышел вперед: он не мог никому позволить встать между ним и опасностью.
? Уходите! — сказала она еще раз (теперь в ее голосе слышалась мольба).
— Солдаты уже едут.
Идите с миром.
Уходите.
Все ваши жалобы будут удовлетворены.
? Пусть он уберет своих мерзких ирландцев! — крикнул кто-то из толпы.
? Никогда! — ответил Торнтон.
И мгновенно разразилась буря.
Новые выкрики заполнили воздух, но Маргарет не слышала их.
Она наблюдала за группой парней, которые заранее вооружились тяжелыми башмаками.
Она увидела их движения и поняла, что это значит, поняла, что они хотят сделать.
В следующее мгновение они могут обрушиться на мистера Торнтона, которого она заставила выйти на это опасное место.
Маргарет думала только о том, как спасти его.
Она обвила руками его шею и встала так, чтобы защитить его своим телом.
Он попытался стряхнуть ее руки.
? Уходите, — сказал он низким голосом.
— Это не место для вас.
? Нет! — ответила она.
— Вы не видели того, что видела я!