Перед моими глазами маячило какое-то белесое пятно.
Лишь по прошествии нескольких секунд я сообразил, что смотрю на чье-то лицо – лицо висело в воздухе на расстоянии полуметра от меня.
По мере того как ко мне возвращалось сознание, зрение тоже прояснялось.
Висящее перед моими глазами лицо не утратило своих гоблинских черт – круглое, выпуклый лоб, зачесанные назад волосы, маленькие, как бусинки, черные глазки.
Но теперь оно соединялось с телом – маленьким и тощеньким.
Бусинки пристально разглядывали меня.
– Привет, – сказало существо.
– Привет, – ответил я, моргая.
– Я – Жозефина.
Я и сам уже пришел к этому заключению.
Сестре Софии, Жозефине, было, как я решил, лет одиннадцать-двенадцать.
Невероятно уродливая девочка и очень похожая на своего деда.
Не исключено также, что она унаследовала и его умственные способности.
– Вы – жених Софии.
Я признал правильность этого утверждения.
– Но явились вы сюда вместе со старшим инспектором Тавернером.
Почему?
– Он мой знакомый.
– Да?
Мне он не нравится.
Я ему ничего не расскажу.
– Не расскажешь – чего?
– Того, что знаю.
Я много чего знаю.
Я люблю разузнавать про людей.
Она уселась на ручку кресла, продолжая меня разглядывать.
Мне стало не по себе.
– Дедушку ведь убили.
Это вам уже известно?
– Да, – кивнул я. – Известно.
– Его отравили.
Э-зе-рином. – Она старательно выговорила слово. – Интересно, правда?
– Можно сказать и так.
– Нам с Юстасом очень интересно.
Мы любим детективные истории.
Мне всегда хотелось быть сыщиком.
Теперь я сыщик.
Я собираю улики.
В этом ребенке было и впрямь что-то дьявольское.
Она возобновила атаку:
– Человек, который пришел со старшим инспектором, тоже ведь сыщик?
В книгах пишут, что переодетого сыщика всегда можно узнать по сапогам.
А этот носит замшевые ботинки.
– Старые порядки меняются.
Жозефина истолковала мое замечание по-своему.
– Да, – сказала она, – теперь нас ждут большие перемены.
Мы переедем в Лондон, будем жить на набережной Виктории.
Маме давно этого хотелось.
Она будет довольна.
Папа тоже, я думаю, не будет возражать, раз книги переедут вместе с ним.