Как вы находите эту девушку?
– Мисс Робсон?
– Да.
– Я думаю, она девушка с характером.
– Совершенно верно.
Решительная девушка.
На вид кроткая овечка, а на поверку – кремень.
Она… Черт! Я хочу эту девушку.
Нелишне, по-моему, подразнить старуху.
Если по-серьезному настроить ее против себя, Корнелии это может понравиться.
Он развернулся и пошел в салон.
В углу, на своем обычном месте, сидела мисс Ван Шуйлер.
Высокомерия в ней сегодня было больше обычного.
Она вязала.
Фергюсон решительным шагом направился в ее угол.
За ним, не привлекая внимания, вошел Эркюль Пуаро и сел в благоразумной отдаленности, уткнувшись в журнал.
– Добрый день, мисс Ван Шуйлер.
Мисс Ван Шуйлер подняла глаза, немедленно их опустила и холодно обронила:
– М-м-м… Добрый день.
– Послушайте, мисс Ван Шуйлер, мне надо переговорить с вами на крайне важную тему.
Дело, собственно, вот в чем.
Я хочу жениться на вашей кузине.
Мисс Ван Шуйлер уронила моток, и тот укатился к стене.
Она язвительно процедила:
– Вы не в своем уме, молодой человек.
– Отнюдь нет.
Я решительно настроен жениться на ней.
Я сделал ей предложение.
Мисс Ван Шуйлер оглядела его с холодным интересом, какого заслуживает диковинный жук.
– В самом деле?
Я полагаю, она дала вам от ворот поворот.
– Она отказала мне.
– Естественно.
– Ничуть не «естественно».
Я буду просить ее руки до тех пор, пока она не согласится.
– Уверяю вас, сэр, что смогу оградить мою юную кузину от приставаний этого рода, – отрезала мисс Ван Шуйлер.
– А что вы имеете против меня? – наседал мистер Фергюсон.
В ответ мисс Ван Шуйлер чуть подняла брови и затеребила нитку, намереваясь подтянуть к себе клубок и прекратить разговор.
– Нет, правда, – настаивал Фергюсон, – что вы имеете против меня?
– Я полагаю, ответ ясен, мистер… извините…
– Фергюсон.
– …мистер Фергюсон. – Мисс Ван Шуйлер с отчетливым неудовольствием произнесла его имя. – Выбросьте эти мысли из головы.
– Иначе говоря, я ей не подхожу?
– Вы сами должны это понимать.
– А в каком смысле я ей не подхожу?
Снова мисс Ван Шуйлер не удостоила его ответом.
– У меня две руки, две ноги, хорошее здоровье и вполне нормальные мозги.
В чем, собственно, дело?
– Есть еще такая вещь, как положение в обществе, мистер Фергюсон.
– Чихать на положение в обществе.