Для такого преступления нужны дерзость, безошибочное и быстрое исполнение, храбрость, безразличие к опасности и при всем том находчивый и сметливый ум.
Всех этих качеств Пеннингтон лишен.
Он пойдет на преступление, если будет знать, что ничем не рискует.
А наш преступник очень и очень рисковал.
Он ходил по краю пропасти.
Тут нужно быть смелым человеком.
Пеннингтон не смелый, а просто хитрец.
Рейс смотрел на него с профессиональным уважением.
– Вы отлично разложили все по полочкам, – сказал он.
– Пожалуй, да.
Кое-что нужно еще добрать. Например, телеграмма, которую читала Линит Дойл.
Хотелось бы это прояснить.
– Господи, мы же забыли спросить Дойла!
Он заговорил о ней, когда прибежала эта несчастная мамаша Оттерборн.
Надо опять спросить.
– Это потом.
Прежде мне хочется поговорить кое с кем.
– С кем же?
– С Тимом Аллертоном.
Рейс поднял брови:
– Хорошо, давайте вызовем его сюда.
Он нажал звонок и отдал распоряжение стюарду.
С вопросительным видом вошел Тим Аллертон.
– Стюард говорит, вы хотели меня видеть?
– Именно так, месье.
Садитесь.
Тим сел.
Его скучающее лицо выразило внимание.
– От меня что-нибудь требуется? – У него вежливый, прохладный голос.
– В известном смысле.
Мне нужно, чтобы вы меня выслушали.
У Тима удивленно поползли вверх брови.
– Извольте.
Другого такого благодарного слушателя нет на всем белом свете.
Будьте уверены, что в нужный момент я буду говорить «Ух ты!».
– Совсем хорошо.
«Ух ты!» нам очень подойдет.
Eh bien. Приступим.
Когда я встретил вас с матушкой в Асуане, месье Аллертон, меня чрезвычайно привлекло ваше общество.
Прежде всего, я не встречал человека очаровательнее вашей матушки. Скучающее лицо дрогнуло, осветилось теплым чувством.
– Она – особенная, – сказал Тим.
– И еще одно обстоятельство потянуло меня к вам: вы упомянули некую даму.
– В самом деле?
– Да. Вы упомянули мадемуазель Джоанну Саутвуд.
Не так давно я слышал это имя, – продолжал он. – Уже три года Скотленд-Ярд изрядно беспокоят особого рода кражи драгоценностей.
Их можно назвать «салонными кражами».
Способ всегда один: оригинал заменяют подделкой.
Главный инспектор Джепп – он мой приятель – пришел к заключению, что эти кражи совершает не одиночка, а превосходно сработавшаяся пара.
На основании множества косвенных данных он уверился в том, что эта пара принадлежит к хорошему обществу.
В конечном счете его внимание сосредоточилось на мадемуазель Джоанне Саутвуд.