И какая оригинальная крепость, я впервые такую вижу.
Жаль, нет доктора Бесснера, он бы все объяснил.
– Не представляю, как вы терпите этого старого болвана, – сумрачно объявил Фергюсон.
– Что вы, он добрейший человек!
– Воображала и зануда.
– Мне кажется, вам не пристало так говорить.
Собеседник грубо схватил ее за руку.
Они вышли из храма, светила луна.
– Чем вас держит это старичье – один донимает скукой, другая брюзжанием?
– Не смейте, мистер Фергюсон.
– Неужели у вас совсем нет характера?
Вы что, хуже ее?
– Конечно, хуже! – с полнейшей убежденностью сказала Корнелия.
– У вас нет ее денег – вы это имеете в виду?
– Отнюдь нет.
Кузина Мари очень интеллигентная и…
– Интеллигентная! – Собеседник отпустил ее руку так же неожиданно, как прежде схватил. – Меня тошнит от этого слова.
Корнелия подняла на него встревоженные глаза.
– Ей не нравится, когда вы говорите со мной, правда? – спросил молодой человек.
Корнелия покраснела и смешалась.
– А почему?
Да потому, что я, как она считает, ей не ровня.
Тьфу!
Неужели это вас не бесит?
Корнелия запинаясь проговорила:
– Зря вы так переживаете это.
– Неужели вы не сознаете – американка! – что люди рождены свободными и равными.
– Это не так, – взвешенно и убежденно сказала Корнелия.
– Милочка, это записано в вашей конституции.
– Кузина Мари не считает политиков джентльменами, – сказала Корнелия. – Конечно, люди не равны.
С какой стати?
Я знаю, что выгляжу простушкой, я ужасно мучилась из-за этого, но сейчас я это преодолела.
Хорошо бы родиться стройной и прекрасной, как миссис Дойл, но так не вышло, значит, я думаю, нечего и расстраиваться.
– Миссис Дойл! – с величайшим презрением воскликнул Фергюсон. – Таких надо расстреливать в назидание другим.
Корнелия испуганно взглянула на него.
– Вы что-нибудь не то съели, – сказала она по-доброму. – У меня есть какой-то особенный пепсин, кузина Мари принимала его однажды.
Хотите попробовать?
– Вы невозможны, – сказал мистер Фергюсон.
Он развернулся и зашагал прочь.
Корнелия побрела дальше к пароходу.
Она уже была на сходнях, когда он нагнал ее и снова схватил за руку.
– Вы тут самый замечательный человек, – сказал он. – Пожалуйста, не забывайте об этом.
Зардевшись от удовольствия, Корнелия отправилась в салон.
Мисс Ван Шуйлер беседовала там с доктором Бесснером, вела приличный ее положению разговор о его пациентах королевской крови.
Корнелия повинилась:
– Надеюсь, я не очень долго отсутствовала, кузина Мари?
Взглянув на часы, старуха бранчливо заметила:
– Ты не очень торопилась, моя дорогая.
Куда делась моя бархатная накидка?
Корнелия огляделась кругом: