— По-моему, это и порождает все недоразумения, которые не идут на пользу твоему хозяйству.
Ты позволишь мне говорить откровенно?
— Разумеется, мой дорогой Хори.
Твои слова всегда разумны и хорошо обдуманны.
— Тогда вот что я скажу тебе, Имхотеп.
Когда ты уезжаешь, тебе следует оставлять здесь за себя человека, наделенного законными полномочиями.
— Я доверяю вести дела тебе и Яхмосу…
— Я знаю, что в твое отсутствие мы имеем право действовать от твоего имени, но этого недостаточно.
Почему бы тебе не взять в совладельцы одного из сыновей, письменно засвидетельствовав его право на ведение твоих дел?
Имхотеп, нахмурившись, зашагал по залу.
— И кого же из моих сыновей ты предлагаешь?
Себек умеет распоряжаться, но не умеет слушаться.
Ему я не доверяю, у него дурной характер.
— Я имел в виду Яхмоса.
Он твой старший сын.
Человек он добрый, отзывчивый.
И предан тебе.
— Да, характер у него хороший, но он чересчур уж уступчив.
Со всеми соглашается.
Конечно, будь Ипи постарше…
— Давать власть слишком молодому всегда опасно, — перебил его Хори.
— Верно, верно.
Хорошо, Хори, я подумаю о том, что ты сказал… Яхмос, конечно, примерный сын, послушный…
— Тебе следовало бы всерьез над этим призадуматься, — мягко, но настойчиво сказал Хори.
— Что ты имеешь в виду. Хори? — внимательно взглянул на него Имхотеп.
— Только что я сказал, что опасно давать власть слишком молодому, — медленно произнес Хори.
— Но столь же опасно слишком долго не давать власти.
— Ты хочешь сказать, что Яхмос привык выполнять приказания, а не приказывать сам?
Пожалуй, в этом что-то есть.
— Имхотеп вздохнул.
— Да, нелегко править семьей.
И особенно трудно управляться с женщинами.
У Сатипи неукротимый нрав. Кайт никого вокруг не замечает.
Но я им объяснил, что к Нофрет они должны относиться с уважением.
По-моему, могу я сказать…
Он замолчал.
По узкой тропинке, задыхаясь, бежал раб.
— В чем дело?
— Господин, к берегу пристала фелюга.
С сообщением из Мемфиса прибыл писец по имени Камени.
Имхотеп встревоженно поднялся на ноги.
— Опять неприятности! — воскликнул он.
— Это столь же несомненно, как то, что бог Ра плывет в своей лодке по небесному океану. Нас ждут новые неприятности.
Стоит мне дать себе поблажку, обязательно что-нибудь случается.
Он, стуча сандалиями, поспешил вниз по тропинке, а Хори сидел неподвижно и смотрел ему вслед.
На лице его была написана обеспокоенность.
2
Ренисенб неведомо зачем бродила по берегу Нила, как вдруг услышала шум и крик и увидела, что к причалу бегут люди.
Она последовала за толпой.
В приближающейся к берегу фелюге стоял молодой человек, и на мгновенье, когда она увидела в ярком свете солнца его силуэт, сердце ее замерло.