Хенет повернулась к Нофрет, которая наблюдала за ней из-под полуопущенных век.
— Ты чересчур красива, Нофрет, — сказала она, — вот в чем беда.
Поэтому все тебе завидуют.
Но я присмотрю за тобой и буду передавать тебе все, что они говорят или замышляют.
Можешь на меня рассчитывать!
Наступило молчание. Взгляды обеих женщин встретились.
— Можешь на меня рассчитывать, — повторила Хенет.
Улыбка, странная, загадочная улыбка тронула губы Нофрет.
— Да, — согласилась она, — я верю тебе, Хенет.
И думаю, что могу на тебя рассчитывать.
Имхотеп громко откашлялся.
— Значит, мы договорились. Все в порядке.
Улаживать дела — это я умею, как никто.
В ответ послышался сдержанный смешок. Имхотеп резко обернулся и увидел в дверях главного зала свою мать.
Она стояла, опираясь на палку, и казалась еще более высохшей и ехидной, нежели обычно.
— Какой у меня замечательный сын! — обронила она.
— Я должен спешить… Мне надо еще кое-что сказать Хори… — озабоченно пробормотал Имхотеп и так поспешно вышел из зала, что ему удалось не встретиться с матерью взглядом.
Иза повелительно кивнула головой Хенет, и та беспрекословно выскользнула из главных покоев.
Нофрет встала.
Они с Изой смотрели друг на друга.
— Итак, мой сын оставляет тебя здесь? — спросила Иза.
— Советую тебе ехать с ним, Нофрет.
— Он хочет, чтобы я осталась здесь.
Голос Нофрет был тихим и кротким.
Иза коротко рассмеялась.
— И вправду, какой толк ему брать тебя с собой!
Но почему ты не хочешь ехать — вот чего я не понимаю.
Что задерживает тебя здесь?
Ты жила в городе, много, наверное, путешествовала.
Почему ты предпочитаешь остаться в этом скучном доме среди людей, которые, я буду откровенна, тебя не любят, более того, ненавидят?
— И ты меня ненавидишь?
— Нет, — покачала головой Иза, — у меня нет к тебе ненависти.
Я уже старуха и, хотя плохо вижу, все же способна разглядеть красоту и любоваться ею.
Ты красива, Нофрет, и мне приятно на тебя смотреть.
Потому что ты красива, я не желаю тебе зла.
Но послушай меня: поезжай в Северные Земли вместе с моим сыном.
— Он хочет, чтобы я осталась здесь, — повторила Нофрет.
В покорном тоне теперь явно слышалась насмешка.
— Ты остаешься здесь с какой-то целью, — резко сказала Иза.
— Интересно, с какой?
Что ж, потом пеняй на себя.
А пока будь осмотрительна и благоразумна.
И никому не доверяй!
Она круто повернулась и вышла из зала.
Нофрет стояла неподвижно.
Медленно, очень медленно ее губы раздвинулись в усмешке, делая ее похожей на разозлившуюся кошку.
Глава 6 Первый месяц Зимы, 4-и день 1
Ренисенб взяла себе в обычай почти каждый день подниматься наверх к гробнице.
Иногда она заставала там Яхмоса и Хори, иногда одного Хори, а порой там вовсе никого не было, но всегда, поднявшись, Ренисенб испытывала странное чувство облегчения и покоя, едва ли не избавления от какой-то опасности.
Больше всего ей нравилось, когда она находила у гробницы одного Хори.