— Ипи расхохотался, откинув назад красивую голову.
— Нофрет не очень-то жаловала тебя, Ипи.
— Мне нечего бояться, Ренисенб, если, конечно, я сам не полезу в пекло!
Я еще молод, но я один из тех, кому от рождения предназначено преуспевать.
Что касается тебя, Ренисенб, то ты не прогадаешь, если примешь мою сторону, слышишь?
Ты часто относилась ко мне как к безответственному мальчишке.
Теперь я стал другим.
И с каждым днем ты все больше и больше будешь в этом убеждаться.
Скоро, очень скоро господином в этом доме буду я.
Отец, может, и будет отдавать приказы, звучать будет его голос, но исходить они будут от меня!
— Он сделал шаг-другой, остановился и через плечо бросил:
— Поэтому будь осторожна, Ренисенб, чтобы мне не пришлось разочароваться в тебе.
Ренисенб смотрела ему вслед, когда за ее спиной раздались шаги. Она повернулась и увидела Кайт.
— Что сказал Ипи, Ренисенб?
— Он сказал, что скоро будет господином в этом доме, — проговорила Ренисенб.
— Вот как?
А по-моему, все произойдет как раз наоборот.
3
Ипи легко взбежал по ступенькам на галерею и вошел в дом.
При виде Яхмоса, покоившегося на ложе, он, не скрывая радости, весело спросил:
— Как дела, брат?
Неужто нам больше не суждено видеть тебя в поле?
Удивительно, как это наше хозяйство без тебя окончательно не развалилось?
Яхмос еле слышно, но с раздражением в голосе отозвался:
— Не знаю, в чем дело.
Отрава из меня уже вышла.
Почему же не возвращаются силы?
Сегодня утром я попробовал встать, но ноги совсем меня не держат.
Я ослабел… И худо то, что с каждым днем слабею все больше.
Ипи покачал головой в притворном сочувствии.
— Да, плохо.
И лекари ничего не в силах сделать?
— Помощник Мерсу приходит каждый день.
Не может понять, что со мной.
Он возносит богам заклинания, поит меня крепкими настоями из трав.
Для меня готовят особую еду, которая восстанавливает силы.
Нет причины, уверяет меня лекарь, почему бы мне не поправиться быстро.
А я чахну день ото дня.
— Да, плохо дело, — повторил Ипи.
И, тихонько напевая, пошел дальше, пока не наткнулся на отца и Хори, которые были заняты проверкой счетов.
Лицо Имхотепа, осунувшееся и озабоченное, просветлело, когда он увидел своего любимого младшего сына.
— А вот и мой Ипи.
Какие у тебя новости?
— Все в порядке, отец.
Начали уборку ячменя.
Урожай хороший.
— Да, по милости Ра на полях все идет превосходно.
Неплохо, если бы и в доме было так.
Но я надеюсь на Ашайет — не думаю, что она откажет нам в помощи в трудный час.
Вот только Яхмос меня беспокоит.