Откуда у него эта слабость, которой не видно конца?
— Яхмос всегда был хилым, — отозвался Ипи.
— Ничего подобного, — стараясь говорить мягко, возразил Хори.
— Яхмос отличался отменным здоровьем.
— Здоровье зависит от присутствия духа, — настаивал Ипи.
— А Яхмос никогда не был твердым.
Он даже боялся отдавать распоряжения.
— Последнее время это было совсем не так, — сказал Имхотеп.
— Последние месяцы Яхмос проявил себя как человек, умеющий действовать на свой страх и риск.
Я был просто удивлен.
Но вот эта его слабость в ногах меня крайне беспокоит.
Мерсу уверял, что как только яд из него выйдет, Яхмос тотчас пойдет на поправку.
Хори отодвинул от себя какие-то бумаги.
— Бывают и другие яды, — тихо заметил он.
— Что ты хочешь этим сказать? — круто повернулся к нему Имхотеп.
— Есть яды, — спокойно и задумчиво сказал Хори, — которые действуют не сразу и не сильно.
В этом их коварство.
Такой яд, каждый день попадая в тело человека, накапливается там, и после долгих месяцев угасания наступает смерть… Про такие яды знают женщины; они пользуются ими, когда хотят извести супруга так, чтобы смерть его казалась естественной.
Имхотеп побледнел.
— Ты хочешь сказать, что.., в этом причина слабости Яхмоса?
— Я хочу сказать, что такая возможность не исключается.
И то, что его еду, когда ее приносят из кухни, всякий раз пробует раб, ничего не значит, ибо количество яда в каждом блюде настолько мало, что сразу не оказывает вредного воздействия.
— Чепуха! — громко сказал Ипи.
— Полная чепуха!
Я не верю, что существуют такие яды.
Никогда о них не слышал.
Хори поднял глаза.
— Ты еще очень молод, Ипи.
Тебе пока известно далеко не обо всем.
— Но что нам делать? — воскликнул Имхотеп.
— Мы обратились с посланием к Ашайет.
Мы сделали подношения храму, хотя храмовым жрецам я не очень-то доверяю.
Это женщины на них надеются.
Что еще можно предпринять?
— Пусть еду Яхмосу всегда готовит один заслуживающий доверия раб, за которым следует постоянно наблюдать.
— Но это означает.., что здесь, в моем доме…
— Вздор! — закричал Ипи.
— Сущий вздор!
Хори поднял брови.
— Давайте попробуем, — предложил он.
— И очень быстро узнаем, вздор это или нет.
Ипи в раздражении выбежал из главных покоев.
Хори задумчиво смотрел ему вслед. Лицо его было хмурым и озадаченным.
4
Ипи выбежал так стремительно, что чуть не сбил с ног Хенет.
— Прочь с пути, Хенет!
Вечно ты болтаешься по дому и лезешь куда не следует!
— Какой ты невоспитанный, Ипи.
Ушиб мне руку.
— И очень хорошо.