— Я вовсе не… — Она снова огляделась вокруг.
Как приятна была эта привычная сцена: плещется вода, рядом играют дети.
Она глубоко вздохнула.
— Как здесь спокойно.
Нельзя даже представить себе, что может случиться что-то страшное.
Но именно здесь возле водоема на следующее утро нашли Ипи.
Он лежал лицом в воде — чья-то рука, окунув его голову в водоем, держала ее там, пока он не захлебнулся.
Глава 18 Второй месяц Лета, 10-й день 1
Имхотеп сидел, бессильно ссутулившись.
Выглядел он гораздо старше своих лет — убитый горем, сморщенный, жалкий старик.
На лице застыла растерянность и смятение.
Хенет принесла ему еду и с трудом уговорила поесть.
— Тебе нужно поддерживать свои силы, Имхотеп.
— Зачем?
Кому нужны эти силы?
Ипи был сильным, сильным и красивым — а теперь он лежит мертвый… Мой сын, мой горячо любимый сын!
Последний из моих сыновей.
— Нет, нет, Имхотеп, у тебя есть еще Яхмос, твой добрый Яхмос.
— Как долго он проживет?
Он тоже обречен.
Мы все обречены.
Что за несчастье обрушилось на наш дом?
Я и представить себе не мог, что ожидает нас, когда привел в свой дом наложницу.
Ведь я поступил по обычаю, одобренному людьми и богами.
Я почитал эту женщину.
За что же мне такая кара?
Или это месть Ашайет?
Она не хочет даровать мне прощения?
Она не вняла моему посланию, ибо беда не покидает наш дом.
— Нет, нет, Имхотеп, не говори так.
Прошло еще совсем немного времени с тех пор, как урну с посланием поставили в поминальном зале.
Разве мы не знаем, как долго вершатся у нас дела, требующие правосудия? Как их без конца откладывают в суде при дворе правителя и как еще дольше приходится ждать, пока они попадут в руки визиря?
Правосудие вершится медленно и в царстве живых, и в Царстве мертвых, но в конце концов справедливость восторжествует.
Имхотеп недоверчиво покачал головой.
И тогда Хенет продолжала:
— Кроме того, Имхотеп, ты должен помнить, что Ипи не сын Ашайет, его родила тебе твоя сестра Ипи.
Станет ли Ашайет так о нем печься?
Вот с Яхмосом все будет по-другому. Яхмос поправится, потому что за него похлопочет Ашайет.
— Должен признаться, Хенет, твои слова меня утешают… В том, что ты говоришь, есть правда.
К Яхмосу и вправду с каждым днем возвращаются силы.
Он хороший, надежный сын, но Ипи, такой отважный, такой красивый… — И Имхотеп снова застонал.
— Увы!
Увы! — с участием всхлипнула Хенет.
— Будь проклята эта Нофрет с ее красотой!
И зачем только довелось мне ее увидеть!
— Сущая правда, господин.
Настоящая дочь Сета, я сразу поняла!
Обученная колдовству и злым наговорам, нечего и сомневаться.
Послышался стук палки, и в главные покои, прихрамывая, вошла Иза.
— Все в этом доме с ума посходили, что ли? — иронически фыркнула она.