– А я могу поклясться, что и вы непричастны к нему, – отозвалась Джейн. – Только это вряд ли поможет вам, если ваши пациенты решат иначе.
– Мои пациенты, да… – На лице Гейла появилось задумчивое выражение. – Пожалуй, вы правы. Я об этом не подумал.
Стоматолог, который, возможно, является маньяком… Не очень заманчивая перспектива.
Немного помолчав, он, словно под воздействием какого-то импульса, вдруг спросил:
– Вы ничего не имеете против того, что я стоматолог?
Брови Джейн взметнулись вверх.
– Почему я должна иметь что-то против?
– Я хочу сказать, люди всегда находят в этой профессии нечто… комическое.
Нет, мол, в ней романтики.
Врачей других специальностей воспринимают более серьезно.
– Бросьте, – сказала Джейн. – Быть стоматологом куда почетнее, чем помощницей парикмахера.
Они рассмеялись. – Чувствую, мы с вами станем друзьями, – сказал Гейл. – А вы как думаете?
– Мне тоже так кажется.
– Может быть, вы поужинаете как-нибудь со мной? А потом мы можем сходить куда-нибудь…
– Благодарю вас.
Последовала небольшая пауза.
– Как вам понравилось в Ле-Пине?
– Веселое местечко.
– Прежде вы там бывали?
– Нет. Видите ли…
Неожиданно для самой себя Джейн рассказала историю о своем выигрыше.
Они сошлись во мнении относительно желательности подобных лотерей и выразили сожаление по поводу некомпетентности английского правительства.
Их беседу прервал молодой человек в коричневом костюме, который бесцельно слонялся по залу уже несколько минут, прежде чем они заметили его.
Увидев, что они обратили на него внимание, он приподнял шляпу и уверенным, бойким тоном обратился к Джейн:
– Мисс Джейн Грей?
– Да.
– Я представляю «Уикли хаул» и хочу спросить вас, не согласились бы вы написать короткую статью об этом деле – «Убийство в воздухе»?
С точки зрения одного из пассажиров.
– Благодарю вас, но я вынуждена отказаться от вашего предложения.
– Подумайте, мисс Грей.
Мы хорошо заплатим вам.
– Сколько? – спросила Джейн.
– Пятьдесят фунтов – может быть, даже больше.
Скажем, шестьдесят.
– Нет, – отказалась Джейн. – Я не смогу, поскольку не знаю, что писать.
– Ничего страшного, – не отставал молодой человек. – Вам не придется писать самой.
Один из наших сотрудников задаст вам несколько вопросов и напишет статью за вас.
Вам это не доставит ни малейшего беспокойства.
– Все равно.
Я не могу дать вам свое согласие.
– А как насчет ста фунтов?
Послушайте, я действительно добьюсь, чтобы вам заплатили сто фунтов.
Кроме того, мы сопроводим статью вашей фотографией.
– Нет, – сказала Джейн. – Мне эта идея не нравится.
– Вы уберетесь наконец? – вмешался Норман Гейл. – Мисс Грей не желает, чтобы ее беспокоили.
Молодой человек с надеждой повернулся в его сторону.
– Мистер Гейл, не так ли? – спросил он. – Послушайте, мистер Гейл, если мисс Грей отказывается от моего предложения, может быть, вы согласитесь?
Всего пятьсот слов, и мы заплатим вам столько же, сколько я предлагал мисс Грей, а это очень хорошая сумма. Видите ли, рассказ одной женщины об убийстве другой представляет бо?льшую ценность… Я даю вам хорошую возможность заработать.
– Мне не нужны ваши деньги.
Я не напишу для вас ни строчки.