Я вас слушаю.
Он вдруг резко подался вперед, чем вызвал легкое движение в кабинете.
Кремер напрягся, Скиннер снял руки с подлокотников, Клайверс замер.
Я накрыл ладонью свой пистолет.
Не думаю, что Перри все это заметил, потому что безотрывно смотрел на Вульфа. Он так же резко откинулся назад и сказал на этот раз менее спокойным тоном:
– Продолжайте.
Вульф только покачал головой:
– Упрямый вы человек, мистер Перри.
Хорошо… Как я и намеревался, я решил найти мистера Уолша, чтобы показать ему фотографию мистера Перри и подтвердить свое предположение.
Я счел это вдвойне необходимым, когда узнал, что лорд Клайверс вернул долг Коулмену в 1906 году. Тогда же я подумал было показать фотографию и ему, но, поразмыслив, отверг эту идею. В тот момент я не знал, как лорд Клайверс относится к старым долгам, хотя, если бы и знал, едва ли рискнул бы ему сообщить, что Коулмен нашелся, и тем самым подлить масла в огонь. Мне нужно было в первую очередь поговорить с мистером Уолшем, так что я послал своего человека на строительную площадку осмотреться на местности… Разумеется, я занимался не только выяснением личности мистера Перри.
Одного из своих людей я отправил в «Сиборд продактс», где он выяснил, что в зале совещаний, кроме главного входа, есть еще одна дверь, которая ведет на лестничную площадку, так что мистер Перри, под каким-нибудь благовидным предлогом, вполне мог уйти с совещания вечером в понедельник и вернуться, не попавшись на глаза мистеру Гудвину.
Опросив тех, кто присутствовал на совещании, мы получим ясный ответ.
Вот вам еще пример: вчера мы завтракали вместе с мисс Фокс… Уверяю вас, мистер Скиннер, я не спрашивал, где ее мать шестнадцать лет хранила письмо от отца… Далее, имея в распоряжении не только предположения, но и информацию, я составил себе довольно четкую картину о мерах, которые предпринял мистер Перри, опасаясь разоблачения.
Весной 1932 года он прочел в газете объявление о том, что разыскиваются Майкл Уолш и Резина-Коулмен.
Окольными путями он выяснил, кто поместил объявление, а через месяц Клара Фокс уже работала в «Сиборд продактс».
По-видимому, мистеру Перри не хотелось терять ее из виду.
Он быстро завел с ней дружбу и вошел в доверие.
Это мисс Фокс ему рассказала, что нашла Харлана Сковила, а позднее – Хильду Линдквист и Майкла Уолша.
Мистер Перри пытался убедить мисс Фокс в неразумности ее затеи, но безуспешно.
А когда вдруг в прошлый четверг он узнал, что она нашла лорда Клайверса, то понял, что пора действовать.
Не знаю, приходила ему в голову мысль об убийстве или нет, но в конечном итоге он просчитал, что если ее посадят в тюрьму за кражу денег компании, это полностью ее дискредитирует, а этого достаточно.
Ему было отлично известно, что организатором поисков была она, а все остальные не представляли собой никакой угрозы.
Подходящий случай представился в пятницу.
Это именно мистер Перри взял из стола у мистера Мьюра те тридцать тысяч долларов, после чего отправил мисс Фокс к нему в кабинет.
Не знаю…
Тут Мьюр, буквально подпрыгнув в кресле, заверещал:
– Ей-богу, так и было!
Ей-богу, я ему верю!
Вы постоянно что-то против нее затевали!
Вы подлец, вы грязный…
Кремер живо поднялся и положил руку на плечо Мьюру:
– Спокойно, спокойно. Сядьте. Давайте дослушаем до конца, и тогда, возможно, все мы тоже поверим Вульфу.
Мьюр сел, продолжая ворчать себе под нос.
Перри сказал презрительно:
– В этом весь Мьюр.
Потом он повернулся к Вульфу, и в его движении было нечто такое, что заставило меня снова положить руку на пистолет.
– Вульф, ваша болтовня обернется против вас, – сказал он. – Вам конец.
Вульф покачал головой:
– Сэр, уверяю вас, вы ошибаетесь.
И он вздохнул.
– Продолжим… Я не знаю, как и когда мистер Перри подложил деньги в машину мисс Фокс, но один способ это сделать мой человек нашел, и в случае необходимости полиция сможет его проверить.
Сейчас это неважно.
Второй причиной, подтолкнувшей мистера Перри к действиям, стал разговор с Кларой Фокс, когда она сообщила ему, что, учитывая, как он однажды хвалил Ниро Вульфа, решила обратиться ко мне за помощью.
По-видимому, мистер Перри высокого мнения о моих способностях, поскольку он тут же приехал и попросил меня взяться за расследование кражи, понимая, что если он станет моим клиентом, я уже не смогу защищать интересы мисс Фокс… Его ждал неприятный сюрприз.
Он сидел здесь, вон в том кресле, рядом с тем, где он сидит сейчас, когда в кабинет вошел человек, который назвался Харланом Сковилом.
Мы уже никогда не узнаем, узнал ли Харлан Сковил Коулмена, или мистер Перри лишь испугался, что его могут узнать.
Так или иначе, мистер Перри понял, что пора приступать к мерам более решительным, нежели подстроенная кража, поскольку никто не должен был знать, что Коулмен по прозвищу Резина и мистер Энтони Д.
Перри, президент крупной корпорации, директор банка, мультимиллионер и член городского совета, – одно лицо.
Лорд Клайверс мне рассказал, что сорок лет назад Коулмен был умным и решительным человеком, не терявшим присутствия духа в минуту опасности и бравшимся за оружие без раздумий.
Видимо, сорок лет его не изменили.