Но коп уже перебрался на тротуар и стоял, прислонившись к пожарному гидранту.
Увидев нас, он отсоединился от гидранта и уставился на Фреда, а я мечтательно подумал: вдруг он такой дурак, что решит, будто это переодетая Клара Фокс; но это было бы чересчур хорошо.
Я снова забаррикадировался в доме и пошел к Вульфу.
Сол ушел с книжкой в гостиную.
Вульф по-прежнему сидел за столом.
Я сгонял в кухню, выпросил у Фрица стакан молока, вернулся, плюхнулся в свое кресло на колесиках и принялся потягивать молоко.
Прошло несколько минут, а Вульф не подавал никаких признаков жизни, и тогда я сказал равнодушно:
– Тут у нас недавно был шум в прихожей, так вот: это были мэр города и комиссар полиции, приглашали вас посетить городскую тюрьму.
Я перерезал им глотки и сунул в мусорный бак.
– Погоди, Арчи.
Помолчи.
– О’кей.
Сижу молчу, лакаю молочко.
Это, может, последняя радость, которую я могу себе позволить, пока они не вернулись за мной, чтобы упечь в каталажку.
Помню, вы как-то раз сказали, что жизнь не бывает пуста и не нужно драматизировать.
Вероятно, по этой причине вы решили ее заполнить…
– Черт побери! – Вульф вздохнул, и я наконец увидел его глаза. – Ладно.
Кто это был?
– Двое полицейских. Один даже сержант. У них был ордер на арест Клары Фокс, обвиняемой в краже со слов Рэмзи Мьюра.
Хотели взять нас штурмом, но я справился: с одним рукой, с другим ногой.
Принято?
Вульф пожал плечами:
– Что поделаешь, не все понимают деликатное обхождение.
Они еще там?
– Один там, у пожарного гидранта.
Сержант пошел искать телефон.
Хочет взять под наблюдение черный ход.
Хорошо, что Уолш и мисс Линдквист ушли.
По-моему…
Зазвонил телефон.
Я развернулся в своем кресле, поставил молоко на стол и снял трубку.
– Алло, дом Ниро Вульфа.
Меня попросили подождать.
Потом раздался другой голос:
– Алло, Вульф?
Инспектор Кремер.
Я попросил его подождать и развернулся к Вульфу:
– Кремер.
На посту даже ночью.
Потянувшись к своему аппарату, Вульф кивнул мне, и я, оставив трубку в руке, придвинул к себе карандаш и блокнот.
Кремер был напряжен, раздражен, удивлен и уязвлен в лучших чувствах.
В его изложении история выглядела паршиво.
Сержант Хит, один из лучших полицейских его подразделения, выполняя свой долг, с ордером на арест в кармане, попытался получить консультацию у Ниро Вульфа, а его мало того, что отказались впустить, но силой выставили за дверь.
Кто так сотрудничает с полицией?
Вульф был удивлен не меньше и претензий не принял.
В тот момент, когда его помощник, мистер Гудвин, не прибегнувший ни к какому оружию, один против двоих, выдворил из дома вторгшихся незнакомцев, он понятия не имел, кто они такие; в то, что они сотрудники городской полиции, трудно было поверить, даже увидев бляхи, поскольку их поведение вызывало большие сомнения в законности их намерений.
Если же имело место быть недопонимание, Вульф очень сожалеет.
Кремер проворчал:
– Не пытайтесь обвести меня вокруг пальца.
Что вам наобещали, если вы так уж стараетесь тянуть время?