По сути дела, так оно и есть! Никто не хочет подставлять щеку, а сам норовит ударить.
Теперь, кто бы к нам ни приплыл, тут его уже ждут.
– Сидели бы по домам.
– А-а?
Ну да.
Что поделаешь, у всех дела.
Как бы то ни было, переходим к сути дела.
Две недели назад из Англии в Нью-Йорк прибыл некий маркиз Клайверс.
– Знаю.
Видел в газете сообщение.
– В таком случае вам известно, зачем он прибыл?
Вульф кивнул:
– В общих чертах.
Дипломатический визит.
Передел восточного пирога.
– Возможно. Я не политик, я коп.
Я коп тридцать лет, с тех пор как начал топтать городские тротуары.
Маркиз Клайверс, вероятно, очень важная персона.
Во всяком случае я так понял, когда к нам в комиссариат о нем пришла депеша из Госдепартамента.
Две недели назад нас собрали и велели обеспечить ему постоянную охрану вплоть до момента его отъезда в Вашингтон.
Теперь, когда он вернулся, нас снова к нему приставили.
– Постоянная охрана?
Хотите сказать, что с ним рядом постоянно находятся ваши люди?
Кремер покачал головой:
– Нет, конечно.
Он под наблюдением при публичных выходах.
Людей на него бросили достаточно.
Если кто-нибудь вдруг заметит что-нибудь подозрительное, тогда мы принимаем меры.
К этому я и веду.
Сегодня в пять двадцать шесть всего в четырех кварталах от вашего дома был убит человек.
У него в кармане нашли лист бумаги…
Вульф поднял ладонь;
– Это я знаю, мистер Кремер.
Знаю, что его звали Харлан Сковил, знаю, что он был убит через несколько минут после того, как вышел из этого дома, и знаю, что на этом листке написано имя маркиза Клайверса.
Сюда приходил полицейский – по-моему, мистер Фольц, – так что мы видели этот листок.
– О-о.
Показал, значит.
И что?
– И то… Там список имен.
В том числе и мое.
Но, как я уже объяснил мистеру Фольцу, я не знаю мистера Сковила.
Он явился без предупреждения, и мистер Гудвин…
– Ну конечно.
Кремер достал изо рта сигару и резко подался вперед.
– Послушайте, Вульф, я не собираюсь вступать с вами в словесные бои, в которых вы, признаюсь, сильнее.
Я беседовал с Фольцем и знаю, что вы ему сказали.
Поймите: у нас гость, представитель иностранной державы, прибывший по делам государственной важности, и я лично отвечаю за его безопасность, а также за его покой.
Но именно сейчас на улице убивают человека, а в его кармане находят бумажку, где записаны чьи-то имена, и среди них имя маркиза Клайверса.
Разумеется, я хотел бы выяснить, кто убил Харлана Сковила, но из-за этой бумажки преступление выглядит не простым убийством.
Каким образом этот человек был связан с маркизом и что все это значит?