И не бродячий зверинец… хотя мистер Мьюр, безусловно, гиена.
Пригласи лорда Клайверса.
В гостиную я вошел через смежную дверь, чем немало удивил Клайверса.
Он заметно нервничал.
Жестом я пригласил его в кабинет, а он, прежде чем войти, постоял на пороге, изучая комнату.
Наизучавшись, прошел и встал перед столом Вульфа.
Тот посмотрел на него, прищурившись, и слегка кивнул:
– Здравствуйте, сэр.
И указал на кресло, где только что сидел Мьюр.
– Садитесь.
Клайверс медленно повернулся кругом.
Обвел взглядом по очереди книжный шкаф, карты на стене, репродукции Гольбейна, еще один книжный шкаф, трехфутовый глобус на ножке, портрет Брийя-Саварена, еще один книжный шкаф и портрет Шерлока Холмса у меня над столом.
Потом сел, посмотрел на меня, нахмурившись, и ткнул большим пальцем в мою сторону.
– Кто этот молодой человек?
Вульф сказал:
– Мой доверенный помощник мистер Гудвин.
Просить его выйти нет смысла, поскольку в таком случае он отправится в очень удобное место, откуда все слышно, и запишет нашу беседу.
– Черт возьми.
Клайверс трижды гоготнул – га-га-га – и забыл обо мне.
Нахмуренные брови его повернулись к Вульфу.
– Я получил ваше письмо по поводу лошади.
Это противоречит здравому смыслу.
Вульф кивнул:
– Согласен с вами.
Любой долг противоречит здравому смыслу.
Это завистливое прошлое, которое держит за горло своими холодными мертвыми пальцами живое настоящее.
– А? – Клайверс вытаращил глаза. – Вы о чем?
Бред.
Я имел в виду цену за лошадь – двести тысяч фунтов стерлингов!
Глупо и безнадежно.
– Ничего подобного. – Вульф вздохнул.
Он потянулся было к звонку, чтобы вызвать Фрица, и передумал. – Ваше появление – лучшее тому подтверждение.
Если бы ваш долг и впрямь не подлежал взысканию, с чего бы вам было беспокоиться?
Не хотите ли пива?
– Какое вы пьете?
– Местное.
Очень даже неплохое.
– Попробую.
Я приехал к вам потому, что племянник мне объяснил, что если я хочу с вами встретиться, придется ехать.
А я хотел встретиться, поскольку мне необходимо понять, вы болван или мошенник.
– Уважаемый сэр, – Вульф поднял брови, – неужели вы думаете, что этому нет альтернативы?..
Фриц, еще один стакан и бутылку. – Он открыл крышку и налил себе. – Похоже, вы человек прямой.
Что ж, тогда и будем говорить прямо.
Собственно, я этому только рад.
Я боялся, что вы решите оспаривать свою идентичность, чем создадите нам множество лишних хлопот.
– Оспаривать свою идентичность? – Клайверс сердито сверкнул глазами. – С какой стати я должен ее оспаривать?
– Не должны, но могли бы.
Ведь это вы сорок лет назад находились в Сильвер-Сити под именем Джорджа Роули?
– Конечно я.
Спасибо, я сам налью.