«Это старый Уолш! Ночной сторож!»
Дозвонившись до Управления, наш репортер подошел к лорду Клайверсу и спросил, не хочет ли тот сделать заявление.
Но Стеббинс велел ему отойти в сторону.
Репортер стал настаивать. Тогда Стеббинс приказал патрульному полицейскому его убрать, и нашего сотрудника силой вывели на улицу.
Подрядчик строительства, с которым мы беседовали по телефону, сообщил, что ночного сторожа звали Майкл Уолш.
Ни о какой возможной связи между Уолшем и британским пэром ему неизвестно.
Не получили мы никаких разъяснений и от сопровождающих лиц лорда Клайверса, остановившихся в отеле «Портленд».
В 19.30 на место убийства на Пятьдесят пятой улице прибыла полиция во главе с инспектором Кремером, но площадку закрыли для всех, так что более свежей информацией на данный момент никто не располагает.
Там же была напечатана фотография Клайверса на ступеньках Белого дома, снятая неделю назад.
Мои нервы сдали.
Я должен, должен был туда съездить!
Я сверкнул на Вульфа глазами:
– «Будь осторожней!
Не рискуй!»
Да я мог там быть через десять минут после его звонка!
Господи боже ты мой!
Заметив, что меня тянут за рукав, я повернулся и увидел Клару Фокс.
– В чем дело?
Что…
Я обрушил на нее все как есть:
– О-о, ничего особенного.
Еще один ваш партнер выбыл из игры, вот и все.
Ваши ряды редеют.
Уолш убит, Клайверс арестован…
Вульф откинулся в кресле, закрыл глаза и зашевелил губами.
Я наклонился к столу и подтолкнул к ней газету.
– Давайте читайте. Надеюсь, вам понравится.
Она склонилась над статьей, затаив дыхание.
Я сказал:
– Черт бы побрал нашу….
Вульф резко меня одернул:
– Арчи!
– Да ну вас к черту. Я плюхнулся на стул, от боли мотая головой из стороны в сторону.
Сидел тут, как дурак, жевал цесарку по-бразильски, слушал, как Вульф мурлычет народные мелодии… А нужно было немедленно мчаться на Пятьдесят Пятую… Я выбрал неправильное место, а Ниро Вульф оказался в дураках.
Если бы я выехал сразу, я приехал бы раньше Кремера…
Вульф открыл глаза и сказал спокойно:
– Проводи мисс Фокс наверх и спускайся в ка-бинет.
Он поднялся.
Поднялась и мисс Фокс.
Такой бледной я ее еще не видел. Она переводила глаза то на него, то на меня и наконец решилась:
– Я не пойду наверх.
Я… Я должна… должна…
– Да? – сказал Вульф и приподнял бровь. – Что вы должны?
Она взорвалась:
– Откуда я знаю?
Вы что, не понимаете, что я… Я должна сделать хоть что-то!
Она вдруг рухнула на стул, стиснула руки, и ее затрясло.
– Бедный старый Майк Уолш… Господи… зачем же я…
Вульф подошел к ней и положил руку ей на плечо.
– Послушайте меня, – резко сказал он. – Вы до сих пор не понимаете, почему я предпочитаю женщинам орхидеи?