- Холмс бросил на меня победоносный взгляд.
- Свою фамилию?
Весьма неосторожно с его стороны!
Так как же его зовут?
- Его зовут, - сказал кэбмен, - мистер Шерлок Холмс.
Ответ кэбмена буквально сразил моего друга.
В жизни своей я не видел у него такого ошеломленного выражения лица.
Минуты две он не мог вымолвить ни слова, потом громко расхохотался.
- Удар, Уотсон! Меткий удар! - сказал он.
- Рапира в руках противника, который не уступает мне ни в быстроте, ни в точности.
На сей раз он обвел меня вокруг пальца.
Значит, его зовут Шерлок Холмс, а?
- Да, сэр, он сам так сказал.
- Блистательно!
Теперь расскажите мне, где вы взяли этого седока и что было дальше.
- Он кликнул меня в половине десятого утра на Трафальгар-сквер.
Говорит: "Я сыщик", и посулил мне две гинеи, если я буду в точности исполнять его приказания и ни о чем не стану расспрашивать.
Ну что ж, от таких денег не отказываются.
Я подвез его к отелю "Нортумберленд" и остановился там. Потом оттуда вышли двое джентльменов, кликнули кэб с биржи и поехали куда-то сюда, на вашу улицу.
- Вот к этому самому дому, - сказал Холмс.
- Может быть. Это уж моего седока надо спрашивать, ему лучше знать.
Он велел мне остановиться примерно посередине квартала, и мы прождали там еще часа полтора.
Потом те двое джентльменов прошли мимо нас, и мы двинулись за ними по Бейкер-стрит, свернули на...
- Это я знаю, - сказал Холмс.
- А как выехали на Риджент-стрит, он поднял верхнее окошечко и крикнул: "Гоните к вокзалу Ватерлоо!"
Я стеганул свою кобылу, и через десять минут мы были на месте.
Тут он дал мне две гинеи - не надул! - и пошел к вокзалу.
А напоследок обернулся и говорит:
"Вам, верно, любопытно знать, кого вы возили? Шерлока Холмса".
Вот как это все было.
- Так, понимаю.
И больше вы его не видели?
- Нет, больше не видел.
- А теперь опишите мне наружность этого мистера Шерлока Холмса.
Кэбмен почесал в затылке:
- Не так-то это легко.
Лет ему будет примерно под сорок, роста среднего, ниже вас дюйма на два, сэр.
Одет чисто, борода черная, лопатой, а лицо бледное.
Больше, пожалуй, ничего не смогу вам сказать.
- Цвет глаз какой?
- Вот не приметил...
- Больше ничего не запомнили?
- Ничего, сэр.
- Ну хорошо. Вот ваши полсоверена.
А другую половину получите, если разузнаете об этом человеке что-нибудь еще.
Всего хорошего.
- Доброго здоровья, сэр. Благодарю вас.
Джон Клейтон вышел посмеиваясь, а Холмс пожал плечами и с разочарованной улыбкой повернулся ко мне.
- Третья нить тоже не выдержала, - сказал он. - Теперь будьте добры начинать все с самого начала.
Вот хитрая бестия!