Магдален подошла к окну и проверила засовы, Шарлотта в последний раз бросила взгляд на умывальник.
Затем девушки направились к двери. – Спокойной ночи, мистер Кливленд.
Надеюсь, мы все приготовили.
– Да, спасибо, мисс Магдален.
Мне неудобно, что я причиняю вам столько беспокойства.
Спокойной ночи.
– Спокойной ночи. Девушки вышли и закрыли за собой дверь.
Мортимер Кливленд остался один.
Он медленно разделся, облачился в розовую пижаму мистера Динсмида, собрал свою мокрую одежду и по предложению хозяйки положил ее за дверь.
Снизу доносился громогласный бас Динсмида.
Что-то странное было во всей этой семье. Или это просто его воображение?
Погруженный в раздумья, Мортимер стоял у кровати.
Внезапно он вздрогнул… Его взгляд упал на столик красного дерева, покрытый слоем пыли.
В пыли ясно выделялись три буквы: «SOS».
Мортимер смотрел на них, не веря своим глазам.
Подтверждались его неясные предположения и подозрения.
Значит, он был прав, в доме что-то неладно.
«SOS».
Крик о помощи.
Но чей палец написал в пыли эти буквы?
Магдален или Шарлотты?
Он вспомнил, что они обе стояли здесь несколько секунд перед тем, как выйти из комнаты.
Чья рука тайно опустилась на поверхность стола и вывела эти три буквы? Перед ним возникли лица девушек.
Смуглое и отрешенное – Магдален и испуганное, с широко раскрытыми глазами и каким-то странным выражением во взгляде – Шарлотты.
Он опять подошел к двери и открыл ее.
Голоса мистера Динсмида уже слышно не было.
Дом погрузился в тишину. «Я ничего не могу сейчас сделать, – подумал он. – Завтра. Завтра разберемся». 3 Кливленд проснулся рано.
Он прошел мимо гостиной в сад.
После дождя утро было свежим и прекрасным.
В глубине сада, у ограды, стояла Шарлотта и смотрела в низину.
Приблизившись к ней, он почувствовал, как быстро застучало его сердце.
Внутренне он был убежден, что буквы написала Шарлотта.
Она обернулась и пожелала ему доброго утра.
Ее глаза были устремлены на него. – Хорошее утро, – улыбаясь, сказал Мортимер. – Сегодня погода сильно отличается от вчерашнего вечера.
– Да. Мортимер отломал от ближайшего дерева ветку и начал медленно писать на сырой песчаной дорожке.
Он вывел букву «S» и внимательно посмотрел на девушку.
Но Шарлотта никак не реагировала. – Вы знаете, что обозначают эти буквы? – спросил он.
Шарлотта задумалась.
– Кажется, это сигнал о помощи, который посылают терпящие бедствие корабли, – ответила она.
Мортимер кивнул.
– Кто-то написал это вчера на столе около моей кровати, – спокойно сказал он. – Я думал, может быть, это сделали вы. Она была сильно удивлена: – Я?
О нет. Значит, он был не прав.
Острое разочарование пронзило его.
Он был так уверен!
Не часто его обманывала интуиция. – Вы уверены? – все же настаивал он. – Да, конечно. Они развернулись и медленно пошли к дому.
Шарлотта была чем-то озабочена.
Она невпопад отвечала на его замечания.
Внезапно она торопливо произнесла низким голосом: – Вы спрашивали об этих буквах «SOS».
Конечно, я их не писала, но я могла это сделать. Он остановился и внимательно посмотрел на девушку. Она быстро продолжала:
– Я знаю, это звучит глупо, но я испугана, очень испугана. И когда вы пришли вчера вечером, мне показалось…