– Иду, Рей.
Доктор Жерар поднял брови, медленно покачал головой и нахмурился.
Глава 10
Утром состоялся отъезд в Петру.
Выйдя из отеля, Сара увидела крупную властную женщину с носом как у игрушечного коня-качалки, на которую она уже обращала внимание прежде и которая яростно возражала против размера автомобиля.
– Он слишком мал!
Четыре пассажира и драгоман?
Тогда нам нужен седан куда большего размера.
Пожалуйста, заберите эту машину и найдите более подходящую.
Представитель фирмы господ Касл тщетно возвышал голос, пытаясь объяснить, что это стандартный размер и что более крупный автомобиль не годится для путешествия по пустыне.
Женщина, выражаясь фигурально, переехала его, как паровой каток.
Потом она переключила внимание на Сару:
– Мисс Кинг?
Я леди Уэстхолм.
Уверена, вы согласитесь со мной, что эта машина абсолютно не подходит по габаритам.
– Ну, – осторожно ответила Сара, – я согласна, что автомобиль покрупнее был бы более удобен.
Молодой человек из агентства Касл пробормотал, что больший автомобиль обойдется дороже.
– Цена автомобиля включена в общую стоимость, – твердо заявила леди Уэстхолм, – и я отказываюсь производить любую доплату.
Ваш проспект рекламирует «комфортабельный автомобиль-седан», и вы обязаны придерживаться условий соглашения.
Признав себя побежденным, молодой человек пролепетал, что сделает все возможное, и спешно удалился.
Леди Уэстхолм повернулась к Саре с торжествующей улыбкой на загорелом лице. Ее выразительные лошадиные ноздри расширились от возбуждения.
Она была заметной фигурой в политической жизни Англии.
Когда лорд Уэстхолм, простодушный пэр средних лет, чьими единственными интересами были охота и рыбная ловля, возвращался из поездки в Соединенные Штаты, одной из его попутчиц была некая миссис Ванситтарт.
Вскоре она стала леди Уэстхолм.
Пару часто приводили в качестве примера опасностей, которыми чревато плавание через океан.
Новая леди Уэстхолм носила только твидовые костюмы и грубые башмаки, разводила собак, донимала деревенских жителей и безжалостно подталкивала мужа к политической деятельности.
Однако, поняв со временем, что политика не была и никогда не будет призванием лорда Уэстхолма, она милостиво позволила ему предаваться охотничьим забавам и выдвинула свою кандидатуру в парламент.
Будучи избранной солидным большинством голосов, леди Уэстхолм устремилась в политическую жизнь со всей присущей ей энергией.
Вскоре начали появляться карикатуры на нее (верный признак успеха).
Леди Уэстхолм отстаивала старомодные ценности семейной жизни, пропагандировала мероприятия по улучшению положения женщин и активно поддерживала Лигу Наций.
У нее были весьма решительные взгляды на проблемы сельского хозяйства, жилищного строительства и сноса трущоб.
Она пользовалась всеобщим уважением и почти всеобщей неприязнью.
Считалось вероятным, что ей предоставят пост заместителя министра, когда ее партия вернется к власти.
В настоящее время из-за раскола между лейбористами и консерваторами в коалиционном правительстве у власти неожиданно оказались либералы.
Леди Уэстхолм с мрачным удовлетворением наблюдала за удаляющейся машиной.
– Мужчины всегда думают, что могут обмануть женщин, – заметила она.
Саре казалось, что сделать такую попытку может только очень храбрый мужчина.
Она представила собеседнице доктора Жерара, который только что вышел из отеля.
– Разумеется, ваше имя мне знакомо, – сказала леди Уэстхолм, пожимая ему руку. – На днях в Париже я беседовала с профессором Шантеро.
В последнее время я неоднократно поднимала вопрос о лечении неимущих душевнобольных.
Может быть, подождем внутри, пока нам предоставят лучший автомобиль?
Маленькая невзрачная леди средних лет, с жидкими седыми волосами, притулившаяся поблизости, оказалась мисс Амабел Прайс, четвертым членом группы.
Она также вошла в отель, явно стараясь держаться поближе к леди Уэстхолм.
– У вас есть профессия, мисс Кинг?
– Я только что получила степень бакалавра медицины.
– Превосходно, – снисходительно одобрила леди Уэстхолм. – Помяните мои слова – все будущие достижения останутся за женщинами.
Впервые стыдясь своего пола, Сара последовала за леди Уэстхолм к стульям.
Пока они ждали, леди Уэстхолм сообщила им, что отказалась от приглашения погостить у верховного комиссара[21] во время пребывания в Иерусалиме.
– Не желаю, чтобы меня стесняли официальные лица.
Мне хочется самой вникнуть во все.