Глава 12
Сара спустилась к большому шатру, где застала трех своих спутников, сидящих за обеденным столом.
Гид объяснил, что здесь находится еще одна группа.
– Они прибыли два дня назад и уезжают послезавтра.
Американцы.
Мать очень толстая – ей было трудно сюда добраться.
Носильщики тащили ее в кресле – они говорят, что им было очень тяжело и жарко…
Представив себе это зрелище, Сара неожиданно рассмеялась.
Ситуация выглядела достаточно забавной, если воспринимать ее, не вкладывая личных чувств.
Толстяк драгоман с благодарностью посмотрел на нее.
Его задача была не из легких.
Сегодня леди Уэстхолм трижды поймала его на ошибках, тыча в нос Бедекер, а теперь выражала недовольство постелью.
Он был рад, что хотя бы один член группы пребывает в хорошем настроении.
– Ха! – воскликнула леди Уэстхолм. – Кажется, эта компания останавливалась в «Соломоне».
Я узнала старуху мамашу.
По-моему, я видела, как вы разговаривали с ней в отеле, мисс Кинг.
Сара покраснела от смущения, надеясь, что леди Уэстхолм не так много слышала из этого разговора.
«И что тогда на меня нашло?» – в отчаянии думала она.
– Абсолютно неинтересные люди, – заявила леди Уэстхолм. – Типичные провинциалы.
Мисс Прайс угодливо зачирикала, а леди Уэстхолм пустилась в повествование о выдающихся американцах, с которыми она недавно встречалась.
Стояла необычайно жаркая для этого сезона погода, поэтому завтрашнюю экскурсию назначили на очень ранний час.
В шесть утра четверо участников группы уже собрались к завтраку.
Нигде не было заметно никаких признаков семейства Бойнтон.
Выслушав недовольное замечание леди Уэстхолм насчет отсутствия фруктов, они выпили чай с молоком, закусив яичницей с щедрой порцией сала, сдобренного по краям пересоленным беконом.
После еды они отправились в путь.
Леди Уэстхолм оживленно обсуждала с доктором Жераром роль витаминов в диете и питании рабочего класса.
Затем из лагеря послышался оклик, и группа остановилась, поджидая еще одного человека.
Это был мистер Джефферсон Коуп, чье приятное лицо раскраснелось от спешки.
– Если не возражаете, сегодня утром я присоединюсь к вам.
Доброе утро, мисс Кинг.
Какой сюрприз встретить здесь вас и доктора Жерара!
Что вы об этом думаете? – Он указал на тянущиеся во все стороны фантастические красные скалы.
– По-моему, это чудесно, хотя и немного страшновато, – ответила Сара. –
«Розово-красный город» всегда представлялся мне романтичным.
Но все оказалось куда более реальным – совсем как… как сырая говядина.
– По цвету похоже, – согласился мистер Коуп.
– И все-таки это чудесно, – закончила Сара.
Группа начала подъем в сопровождении двух проводников-бедуинов.
Высокие и стройные, они уверенно ступали по скользкому склону в своих подбитых гвоздями башмаках.
Вскоре начались трудности.
Сара и доктор Жерар хорошо переносили высоту, но мистер Коуп и леди Уэстхолм выглядели скверно, а несчастную мисс Прайс, с закрытыми глазами и позеленевшим лицом, приходилось почти переносить на руках через обрывистые места.
– Я с детства боялась высоты! – не переставая, хныкала она.
Один раз мисс Прайс даже заявила, что возвращается, но, посмотрев вниз, позеленела еще сильнее и неохотно согласилась идти дальше.
Доктор Жерар держал палку между ней и пропастью, создавая иллюзию перил, и мисс Прайс признала, что это помогает справиться с головокружением.
– У вас когда-нибудь были неприятности во время подъема сюда с пожилыми людьми? – спросила Сара у драгомана Махмуда, который, несмотря на свои габариты, не проявлял никаких признаков усталости.
– Всегда сплошные неприятности, – безмятежным тоном согласился он.
– Тем не менее вы их берете?
Махмуд пожал толстыми плечами:
– Они платят деньги за то, чтобы все это видеть.
Проводники-бедуины очень умелые – они хорошо справляются.