Одно из такси подъехало к воротам мисс Ребы.
Вышла она, за ней тощая женщина в скромной, строгой одежде, с золотым пенсне на носу, потом невысокая пухлая женщина в шляпке с плюмажем, уткнувшаяся носом в платок, и маленький круглоголовый мальчик лет пяти или шести.
По пути к решетчатому вестибюлю женщина с платком устало всхлипывала.
Собачки за дверью подняли визг.
Когда Минни открыла дверь, они бросились к ногам мисс Ребы.
Та отшвырнула их пинками.
Оживленно лая, они снова бросились к ней, она снова отшвырнула их с такой силой, что они глухо ударились о стену.
- Входите, входите, - пригласила мисс Реба, приложив руку к груди.
В доме женщина с платком громко зарыдала.
- Как мило он выглядел! - всхлипывала она.
- Как мило выглядел!
- Ну-ну, - сказала мисс Реба, ведя женщин к себе в комнату.
- Пойдемте выпьем пива, вам станет легче.
Минни!
Женщины вошли в комнату, где стояли шкаф с украшениями, сейф, ширма и задрапированный черным портрет.
- Садитесь, садитесь, - выдохнула мисс Реба, придвигая кресла.
Села сама и с трудом нагнулась к ногам.
- Дядя Бад, голубчик, - сказала плачущая женщина, утирая слезы, - иди расшнуруй ботинки мисс Ребе.
Мальчик на ощупь развязал шнурки и снял ботинки.
- Еще б ты, голубчик, вынул мне из-под кровати шлепанцы, - попросила мисс Реба.
Мальчик достал шлепанцы.
Вошла Минни, за ней вбежали собачки.
Они сразу же бросились к мисс Ребе и принялись теребить только что снятые ботинки.
- Пошли вон! - сказал мальчик, ударив одну из них.
Собачка, огрызаясь, защелкала зубами, глаза ее злобно вспыхнули.
Мальчик отпрянул.
- Цапнешь еще, сучье отродье.
- Дядя Бад! - возмутилась пухлая женщина, ее круглое лицо, покрытое жировыми складками и залитое слезами, с негодующим изумлением обернулось к мальчику, над головой заколыхался плюмаж.
Голова дяди Бада была совершенно круглой, нос усеивали крупные веснушки, напоминающие пятна на тротуаре после сильного дождя.
Другая женщина сидела, чопорно выпрямясь, с золотым пенсне на цепочке и аккуратно причесанными, тронутыми сединой волосами.
Она походила на учительницу.
- Подумать только! - сказала пухлая.
- Просто не знаю, как он мог набраться таких словечек на арканзасской ферме.
- Гадостей они набираются где угодно, - заметила мисс Реба.
Минни поставила перед ними поднос с тремя запотевшими кружками.
Дядя Бад глядел своими васильковыми глазами, как женщины берут их.
Пухлая снова заплакала.
- Он так мило выглядел! - всхлипнула она.
- Все там будем, - сказала мисс Реба.
- Ну, пусть это случится нескоро.
- И подняла кружку.
Пухлая перестала плакать; обе гостьи с чопорной благопристойностью отерли губы.
Тощая манерно отвернулась и, прикрывшись ладошкой, кашлянула.
- Какое хорошее пиво, - похвалила она.
- Правда ведь? - подхватила пухлая.
- Я всегда говорю, это самое большое удовольствие, какое я получаю, заходя к мисс Ребе.
Они заговорили жеманно, с благопристойными недомолвками, слегка вздыхая в знак согласия.
Мальчик лениво подошел к окну и заглянул под опущенную штору.
- Долго он пробудет у вас, мисс Миртл? - спросила мисс Реба.
- Только до субботы, - ответила пухлая.