- Но мне думается, я лучше бы голодал, чем жить рядом с таким человеком.
Томми хохотнул.
- Лупоглазый ничего.
Только вот немного чудной.
- Он продолжал шагать, смутно маяча в тусклом блеске Песчаной дороги.
- Будь я пес, - если он не странный человек.
Разве не так?
- Да, - сказал Бенбоу.
- Весь из странностей.
Грузовик ждал их там, где дорога, снова глинистая, начинала подниматься к мощеному шоссе.
На крыле грузовика сидели двое мужчин и курили; над вершинами деревьев виднелись полуночные звезды.
- За смертью бы вас посылать, - сказал один из сидящих.
- Я рассчитывал быть сейчас уже на полпути к городу.
Меня женщина дожидается.
- Ну конечно, - поддразнил другой.
- Лежа на спине.
Первый обругал его.
- Быстрей не могли, - ответил Томми.
- А вам только не хватало еще фонарь вывесить.
Будь мы полицейскими, наверняка зацапали бы вас.
- Пошел ты, гад, лохматая морда, - выругался первый.
Оба они выбросили сигареты и влезли в кабину.
Томми негромко хохотнул.
Бенбоу протянул ему руку.
- До свиданья.
И большое спасибо вам, мистер...
- Меня зовут Томми.
Его вялая огрубелая кисть неуклюже сунулась в руку Бенбоу, торжественно встряхнула ее и неловко выскользнула.
Он не двигался с места, темнея приземистой бесформенной тенью на фоне тускло блестящей дороги, а Бенбоу стал влезать на подножку.
Нога у него сорвалась, но он устоял.
- Осторожнее, док, - послышался голос из кабины.
Бенбоу влез.
Второй укладывал дробовик на спинку сиденья.
Грузовик тронулся вверх по крутому склону, выехал на шоссе и свернул в сторону Джефферсона и Мемфиса.
III
На другой день Бенбоу находился у сестры, в родовом гнезде ее покойного мужа в четырех милях от Джефферсона. Она жила в большом доме вместе с десятилетним сыном и двоюродной мужниной бабушкой, известной как мисс Дженни, девяностолетней старухой, передвигающейся в кресле-каталке.
Мисс Дженни и Хорес смотрели в окно, как его сестра и молодой человек гуляют по саду.
Сестра овдовела десять лет назад.
- Почему же она снова не вышла замуж? - спросил Бенбоу.
- Сама хотела бы знать, - ответила мисс Дженни.
- Молодой женщине нужен мужчина.
- Но только не этот, - сказал Бенбоу.
Он не сводил взгляда с пары.
Крепко сложенный, полноватый, самодовольного вида молодой человек в спортивном костюме и синем пиджаке чем-то походил на студента.
- Видимо, она питает слабость к детям.
Может быть, потому, что у нее есть свой ребенок.
А это чей?
Тот же, что прошлой осенью?
- Это Гоуэн Стивенс, - ответила мисс Дженни.
- Ты должен бы его помнить.