Кажется, я лишь однажды видел, как у вас дрожат руки.
– Наверное, в тот момент я очень волновался.
– Волновался – это не то слово!
Помните, как вы разозлились, когда увидели, что замок розовой папки взломан?
Подойдя к камину, вы стали выравнивать безделушки, и я заметил, как сильно дрожат ваши руки.
Однако…
Внезапно мой друг издал страшный стон и, закрыв лицо руками, откинулся в кресло.
– Что случилось, Пуаро?
Вам плохо?
– Хастингс! Хастингс!
Кажется, я все понял!
Я облегченно вздохнул.
– Что, очередная «маленькая идея»?
– Друг мой, идея грандиозная!
Потрясающая!
Спасибо, Хастингс! – За что? – Этой идеей я обязан вам.
Не успел я опомниться, как Пуаро выскочил из комнаты.
Через пару минут дверь отворилась, и вошла миссис Кавендиш.
– Что случилось с вашим другом?
Он подбежал ко мне с криком:
«Где гараж?» – но прежде чем я ответила хоть слово, он выскочил на улицу.
Мы подошли к окну.
Пуаро, без шляпы, со съехавшим набок галстуком, бежал по улице.
– Его остановит первый же полицейский.
Мэри пожала плечами.
– Не понимаю, что случилось?
– Откуда я знаю!
Он строил карточный домик, вдруг подскочил как ужаленный и выбежал из комнаты.
– Надеюсь, к обеду он вернется.
Однако ни к обеду, ни к ужину Пуаро не появился.
11. Последнее звено
Все утро следующего дня я тщетно прождал своего друга и начал было уже беспокоиться, когда, около трех часов, с улицы послышался звук подъезжавшего автомобиля. Я подошел к окну и увидел, что в машине сидели Пуаро и Джепп с Саммэрхэем.
Мой друг излучал блаженное самодовольство.
Завидев миссис Кавендиш, он выскочил из автомобиля и обратился к ней изысканным поклоном:
– Мадам, позвольте мне собрать в гостиной обитателей усадьбы.
Мэри грустно улыбнулась.
– Мсье Пуаро, вам предоставлена полная свобода действий.
Поступайте, как считаете нужным.
– Благодарю, мадам, вы очень любезны. Когда я вошел в гостиную, Пуаро уже расставил стулья и деловито пересчитывал пришедших.
– Так. Мисс Ховард – здесь.
Мадемуазель Цинция – здесь.
Мсье Лоуренс.
Доркас.
Анни.
Хорошо.
Сейчас придет мистер Инглторп – я послал ему записку, – и можно начинать.
– Если здесь снова появится этот человек, – воскликнула мисс Ховард, – я буду вынуждена уйти.
– Мисс Ховард, – взмолился Пуаро, – очень прошу вас – останьтесь.
Эви нехотя села на место.
Через несколько минут вошел Альфред, и Пуаро торжественно обратился к собравшимся: