– Пуаро, я совсем запутался. Откуда у Инглторпа взялось неопровержимое алиби, если он покупал в аптеке стрихнин?
Пуаро удивленно взглянул на меня.
– Друг мой, неужели вы до сих пор ничего не поняли? Инглторп и не думал покупать стрихнин. В аптеку приходила мисс Ховард.
– Мисс Ховард?
– А кто же еще?
Для нее было совсем несложно загримироваться под Инглторпа.
Мисс Ховард женщина высокая, широкоплечая, с низким мужеподобным голосом. К тому же, Инглторп ее родственник, и между ними есть определенное сходство, особенно в походке и манере держаться.
Надо отдать им должное, Хастингс, идея была великолепной.
– А каким образом бромид попал в микстуру?
– Сейчас объясню.
Видимо, весь план преступления, вплоть до мельчайших подробностей, разработала мисс Ховард.
Она прекрасно разбирается в фармакологии – отец Эвелин был доктором и, по-видимому, она помогала ему в изготовлении лекарств. Во время подготовки к экзамену мисс Мердок приносила домой рецептурный справочник.
Наверное, Эвелин взяла его полистать и случайно обнаружила описание свойства бромида осаждать стрихнин.
Какая удача – мисс Инглторп как раз принимает бромид и микстуру, содержащую стрихнин?
Остается только подсыпать две-три дозы порошка в микстуру!
Все очень просто, к тому же никакого риска.
А чтобы окончательно избежать подозрений, надо затеять ссору с миссис Инглторп и, с видом поруганной добродетели, уехать из усадьбы.
Блестящий план, не правда ли, Хастингс?
Если бы они только им и ограничились, преступление могло бы остаться нераскрытым.
Но нет, эта парочка хотела, чтобы в покупке стрихнина обвинили Джона Кавендиша. Вспомните, почерк человека, расписавшегося в аптечном журнале, очень напоминал почерк Джона.
Они знали, что в понедельник миссис Инглторп должна принять последнюю дозу микстуры.
Поэтому в понедельник, около шести, Инглторп намеренно прогуливается вдалеке от аптеки, и его видят несколько человек.
Мисс Ховард заранее распускает слух, что у него роман с миссис Райкес, чтобы впоследствии Инглторп мог объяснить свое молчание по поводу этой прогулки.
Итак, пока Альфред совершает вечерний моцион, мисс Ховард в костюме Инглторпа покупает стрихнин и подписывается в журнале, имитируя почерк Джона.
Но трюк не сработает, если мистер Кавендиш сможет предъявить алиби. Поэтому Эвелин пишет (снова почерком Джона!) записку, и мистер Кавендиш послушно отправляется в уединенное место. Свидетелей, видевших его там, нет, следовательно, в алиби Джона никто не поверит!
До этого момента все идет по плану.
Мисс Ховард в тот же вечер уезжает в Миддлинхэм, а Инглторп спокойно возвращается домой.
Теперь он абсолютно вне подозрений.
И тут происходит осечка: в тот вечер миссис Инглторп не принимает лекарство.
Сломанный замок, отсутствие мисс Мердок (которое Инглторп ловко организовал через свою жену) – все оказалось напрасным!
Инглторп нервничает… и совершает ошибку!
Он хочет предупредить свою сообщницу, что, мол, все идет по плану и нечего волноваться. Воспользовавшись отсутствием жены, Альфред пишет письмо в Миддлинхэм.
Неожиданно появляется миссис Инглторп.
Он спешно прячет записку в бюро и закрывает его на ключ.
В комнате оставаться опасно – вдруг миссис Инглторп что-нибудь у него попросит, придется открыть бюро, и она может заметить записку.
Поэтому Альфред отправляется на прогулку. Ему и в голову не приходит, что миссис Инглторп может открыть бюро собственным ключом и натолкнуться на письмо.
Однако именно это и происходит.
Миссис Инглторп узнает, что ее муж и мисс Ховард замышляют убийство, но не знает, с какой стороны ждать опасность.
Решив пока ничего не говорить мужу, она сжигает только что составленное завещание и пишет нотариусу, чтобы тот назавтра приехал в Стайлз.
Записку она оставляет у себя.
– Так значит, Альфред взломал замок розовой папки, чтобы извлечь оттуда записку?
– Да, и раз Инглторп шел на такой риск, значит, он понимал важность этой – по сути дела единственной улики.
– Но почему же он не уничтожил письмо?
– Потому что боялся держать его при себе.
– Вот бы и уничтожил его сразу!
– Не так все просто.
У него имелось всего пять минут, как раз перед нашим приходом, ведь до этого Анни мыла лестницу и могла заметить, что кто-то прошел в правое крыло здания.
Представьте, как Инглторп дрожащими руками пробует различные ключи, наконец, один подходит, и он вбегает в комнату.
Но папка заперта!
Если он взломает замок, то тем самым выдаст свой приход.