– Но зачем?
– Я тоже задавал себе этот вопрос.
Зачем мисс Ховард понадобилось подделывать дату?
Может быть, она не хотела показывать настоящее письмо от 17 июля?
Но по какой причине?
И тут мне в голову пришла любопытная мысль.
Помните, я говорил, что надо остерегаться людей, которые скрывают правду?
– Да, но вы же сами указывали на две причины, по которым мисс Ховард не может быть убийцей.
– Хастингс, я тоже долгое время не мог в это поверить, пока не вспомнил, что мисс Ховард – троюродная сестра Инглторпа.
И что, если она не убийца, а сообщница убийцы? Если предположить, что преступников двое, то становится понятной ее бешеная ненависть к Инглторпу: под ней Эвелин скрывала совсем иные чувства!
Думаю, их роман начался задолго до приезда Инглторпа в Стайлз.
Тогда же в голове у мисс Ховард созрел коварный план: Инглторп женится на богатой, но недалекой хозяйке поместья, глупая старуха делает его своим наследником, затем ей помогают отправиться на тот свет, а влюбленная парочка отправляется на континент, где до конца своих дней ведет безбедное существование.
Казалось, все предусмотрено.
Пока Инглторп отмалчивался на дознании, она возвращается из Миддлинхэма с полным набором улик против Джона Кавендиша.
Никто за ней не следит, и мисс Ховард спокойно подкидывает стрихнин и пенсне в комнату Джона, затем кладет черную бороду на дно сундука, справедливо полагая, что рано или поздно эти улики будут обнаружены.
– Не понимаю, почему они решили сделать своей жертвой Джона?
По-моему, было бы гораздо легче все валить на Лоуренса.
– Правильно, но так получилось, что подозревать стали именно Джона Кавендиша.
Поэтому нашей парочке выбирать не пришлось и, чтобы у следствия отпали последние сомнения, мисс Ховард подкидывает яд и пенсне в комнату Джона.
– И все равно, я думаю, легче было бы обвинить Лоуренса. Он вел себя очень странно.
– Не уверен.
Кстати, вы поняли причину его необычного поведения?
– Нет.
– Все очень просто: Лоуренс был уверен, что убийца – мадемуазель Цинция.
– Цинция?
– Да-да, Хастингс, именно Цинция.
Я тоже ее сначала подозревал и даже спрашивал Уэллса, не могла ли миссис Инглторп объявить наследником не члена своей семьи.
А вспомните, кто приготовил порошки бромида? А ее появление в мужском костюме на маскараде!
Тут было над чем призадуматься, Хастингс!
– Пуаро, мне решительно надоели ваши шутки!
– Я вовсе не шучу.
Помните, как стоя у кровати умирающей миссис Инглторп, вы заметили, что Лоуренс страшно побледнел? – Да, он не мог оторвать взгляд от чего-то.
– Совершенно верно, Лоуренс заметил, что дверь в комнату мадемуазель Цинции не была закрыта на засов!
– Но ведь на дознании он утверждал обратное.
– Это и показалось мне подозрительным.
Как выяснилось, мсье Лоуренс просто выгораживал мисс Мердок.
– Но зачем?
– Потому что он в нее влюблен.
Я рассмеялся.
– Вот здесь вы ошибаетесь.
Я знаю точно, что Лоуренс не любит Цинцию, более того, он ее старательно избегает.
– Кто вам сказал?
– Сама мисс Мердок.
– Бедняжка!
Наверное, она была сильно расстроена?
– Напротив, Цинция сказала, что это ее не волнует.
– В таком случае, друг мой, вы плохо знаете женщин.
Можете быть уверены, что и она влюблена в Лоуренса.
Я снисходительно посмотрел на Пуаро, но промолчал.
– Странно, что вы не заметили этого сами.