Они не могли ничем отвечать этим ядрам, не могли укрыться от гранита, осколки которого летали вокруг, словно картечь.
Им оставалось только спрятаться в верхнем коридоре Гранитного Дворца и оставить свое жилище на опустошение и разграбление, как вдруг послышались глухой шум и страшные крики.
Сайрес Смит и его товарищи бросились к окну.
Бриг, подброшенный каким-то непреодолимым водяным столбом, разломался надвое и меньше чем в десять секунд затонул со всей своей преступной командой.
ГЛАВА IV
– Они взлетели на воздух! – вскричал Герберт.
– Да, взлетели, как будто Айртон взорвал крюйт-камеру, – сказал Пенкроф, бросаясь в подъемник вместе с Набом и юношей.
– Но что же такое произошло? – спросил Гедеон Спилет, который все еще не мог опомниться после этой неожиданной развязки.
– Ну, теперь-то мы узнаем! – с живостью ответил инженер.
– Что же мы узнаем?
– Потом, потом!
Идемте, Спилет.
Важнее всего то, что эти пираты уничтожены.
И Сайрес Смит, увлекая за собой журналиста и Айртона, выбежал на берег, где уже находились Пенкроф, Наб и Герберт.
Корабль целиком исчез под водой, даже мачт не было видно.
После того как его подбросило водяным столбом, бриг лег набок и затонул в этом положении, очевидно, вследствие огромной течи.
Но глубина пролива в этом месте не превышала двадцати футов, и при отливе потонувший корабль, несомненно, должен был появиться.
На поверхности воды плавали обломки – целый плот из запасных мачт и рей, клетки с еще живыми курами, ящики, бочки, которые постепенно всплывали, с выбитыми филенками. Но течение не уносило ни одной доски с палубы, ни одного куска обшивки, так что внезапное затопление
«Быстрого» казалось довольно загадочным.
Однако обе мачты брига, которые сломались в нескольких футах над палубой и упали, порвав ванты и штаги, вскоре всплыли вместе с парусами.
Чтобы не дать отливу унести все эти богатства, Айртон с Пенкрофом кинулись к пироге, намереваясь пригнать эти обломки к берегу острова или островка.
Когда они уже садились в лодку, Гедеон Спилет остановил их и сказал:
– А что сталость с шестью пиратами, которые высадились на правом берегу реки?
И действительно, нельзя было забывать, что шесть человек высадились на мысе Находки, после того как их лодка разбилась о рифы.
Все посмотрели в ту сторону.
Никого из пиратов не было видно.
Убедившись, что бриг затонул, они, вероятно, убежали в глубь острова.
– Впоследствии мы займемся этими людьми, – сказал Сайрес Смит. – Они еще могут быть опасны, так как у них есть оружие, но, в конце концов, шансы теперь равные – шесть против шести.
Перейдем к более спешным делам.
Айртон и Пенкроф сели в пирогу и, энергично гребя, направились к обломкам.
Море было спокойно, и вода стояла очень высоко, так как два дня назад началось новолуние.
Корпус брига мог обнажиться не раньше чем через час.
Пенкроф и Айртон успели обвязать мачты и багры канатами, концы которых они выкинули на берег острова.
После этого колонисты соединенными усилиями вытянули обломки на сушу.
Потом пирога подобрала все плавающие предметы: клетки с курами, бочки, ящики, и тотчас же их перенесли в Трубы.
На воде плавали несколько трупов.
Среди них Айртон узнал Боба Гарвея и указал на него своему товарищу.
– Вот таким и я был, Пенкроф, – сказал он с волнением в голосе.
– Но теперь вы уже не такой, славный Айртон, – ответил моряк.
Казалось непонятным, почему всплыли так мало трупов.
Их было всего пять-шесть, и отлив уже уносил мертвые тела в море.
Вероятно, катастрофа наступила совершенно неожиданно для пиратов, и они не успели бежать, а когда судно легло набок, большинство разбойников погибло, запутавшись в абордажных сетях.
Благодаря отливу, уносившему трупы этих негодяев в открытое море, колонисты были избавлены от печальной обязанности хоронить их где-нибудь на острове.
Два часа подряд Сайрес Смит и его товарищи вытаскивали обломки на песок, отвязывали и сушили паруса, которые, оказались совершенно целыми.
Занятые работой, они говорили мало, но зато сколько мыслей проносилось у лих в мозгу!
Остатки брига, или, вернее, то, что на нем находилось, представляли собой целое богатство.
Всякий корабль – это целый маленький мирок, и инвентарь колонистов мог теперь пополниться множеством полезных вещей.
Тут было все, что нашлось в ящике, подобранном на мысе Находки, но в большем количестве.
«А потом, – думал про себя Пенкроф, – разве нельзя поднять этот бриг со дна?
Если в нем течь, то течь ведь можно заделать, а корабль в четыреста тонн – это настоящий гигант в сравнении с нашим „Бонавентуром“.