Никогда? – Никогда, Пенкроф, – в особенности, если ты решишь здесь остаться.
– Я уже так и решил, мой мальчик, я буду тебя ждать, – отвечал Пенкроф. – Ты привезешь сюда жену и детей, и я сделаю из твоих мальчиков замечательных молодцов.
– Договорились! – сказал Герберт, смеясь и краснея.
– А вы, мистер Сайрес, – продолжал Пенкроф, увлекаясь, – вы будете постоянным губернатором острова.
Кстати, сколько жителей он сможет прокормить?
Наверное, не меньше десяти тысяч.
Товарищи не мешали Пенкрофу фантазировать. В конце концов и журналист оказывался издателем газеты «Нью-Линкольн Геральд».
Такова уж душа человека.
Потребность сделать нечто постоянное, жить вечно в творениях своих рук – доказательство его превосходства над всем, что есть на Земле.
На этом основано его господство, этим оправдывается его владычество над всем миром.
Айртон, как всегда молчаливый, говорил себе, что ему хотелось бы увидеть Гленарвана и вернуть себе всеобщее уважение.
Однажды, 15 октября, беседа затянулась дольше обычного.
Было девять часов вечера.
С трудом подавляемые зевки указывали, что настал час отдыха. Пенкроф направился было к своей кровати, как вдруг зазвенел электрический звонок, проведенный в зал.
Все колонисты – Сайрес Смит, Гедеон Спилет, Герберт, Айртон, Пенкроф, Наб – были налицо.
Ни один из них не находился в корале.
Сайрес Смит встал.
Его товарищи переглянулись, думая, что им послышалось.
– Что это значит? – вскричал Наб. – Уж не черт ли это звонит?
Все промолчали.
– На дворе собирается гроза, – заметил Герберт. – Не могло ли действие электричества…
Юноша не закончил фразы.
Инженер, на которого смотрели все колонисты, отрицательно покачал головой.
– Подождем, – сказал Гедеон Спилет. – Если это сигнал, то он, во всяком случае, повторится.
– Но кто же это может быть? – спросил Наб.
– Как кто? – ответил Пенкроф. – Тот, кто…
Новый звонок прервал слова моряка.
Сайрес Смит подошел к аппарату. Пустив ток по проводу, он послал в кораль вопрос:
«Что вам нужно?»
Через несколько мгновений иголка задвигалась по диску и передала обитателям Гранитного Дворца ответ:
«Приходите в кораль как можно скорее».
– Наконец-то! – воскликнул Сайрес Смит.
Да!
Наконец тайна должна была раскрыться.
Властное чувство, которое влекло их в кораль, заставило забыть усталость, и всякая потребность в отдыхе пропала.
Не говоря ни слова, они вышли из Гранитного Дворца и через несколько мгновений были на берегу.
Только Юп с Топом остались дома.
Без них можно было обойтись.
Была черная ночь.
Молодой месяц исчез сразу после захода солнца.
Как и говорил Герберт, густые грозовые тучи тяжелыми сводами нависли над землей; не было видно ни одной звездочки.
Только редкие зарницы, отблески отдаленной грозы, освещали горизонт.
Через несколько часов гроза могла разразиться и над островом.
Ночь была страшная.
Но самый глубокий мрак не служил препятствием для людей, которые так хорошо знали дорогу в кораль.
Они поднялись вверх по левому берегу реки Благодарности, вышли на плато, перешли по мосту через Глицериновый ручей и двинулись дальше лесом.
Колонисты шли быстрым шагом. Все были очень взволнованы.
Сомнений быть не могло: они наконец узнают разгадку этой тайны, узнают имя незнакомца, который так глубоко вошел в их жизнь, узнают этого могущественного и великодушного человека.
В самом деле, для того чтобы действовать всегда вовремя, незнакомец должен был пристально следить за жизнью колонистов, знать о любом ничтожнейшем событии, слышать все, что говорится в Гранитном Дворце.
Каждый из колонистов был погружен в думы и невольно ускорял шаг.