Вот кусты дрока.
Помнишь, что сказала Джейн?
Томми поглядел на золотые кисти по обеим сторонам тропинки и перестал спорить.
Они шли гуськом – Джулиус впереди.
Раза два Томми с тревогой оглянулся, и Джулиус через плечо бросил:
– Что там?
– Не знаю.
Мне почему-то не по себе.
Все время кажется, что за нами кто-то идет.
– Ерунда, – ответил Джулиус. – Мы бы заметили.
Томми не мог с этим не согласиться, но его безотчетная тревога продолжала расти.
Вопреки доводам рассудка, он уверовал в сверхъестественную осведомленность их противника.
– А я был бы рад, – заметил Джулиус, похлопывая себя по карману. – Малышу Вилли неплохо бы поразмяться.
– А ты что, всегда носишь его при себе? – с любопытством осведомился Томми.
– Почти.
Ведь никогда заранее не знаешь, в какой угодишь переплет.
Томми почтительно промолчал: Малыш Вилли произвел на него большое впечатление.
Даже сам мистер Браун выглядел теперь не таким грозным.
Они уже спускались под обрыв.
Внезапно Джулиус резко остановился, Томми даже налетел на него.
– Что случилось? – спросил он.
– А ты погляди!
Это надо же!
И Томми увидел: тропа огибала большой валун, который бесспорно напоминал терьера, ставшего на задние лапы.
– Ну и что? – сказал Томми с полным равнодушием. – Что тут особенного? Ведь мы и должны были наткнуться здесь на этот камень.
Джулиус поглядел на него с сожалением и покачал головой.
– Уж эти мне англичане!
Должны были! Ну, разве не здорово, что он действительно здесь торчит.
Томми, чье хладнокровие было скорее напускным, нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
– Ну, где она там, эта дырка?
Они принялись дотошно обследовать скалу.
Томми не нашел ничего лучше, как изречь:
– А ветка-то давно сгнила.
В ответ на эту идиотскую реплику Джулиус очень сосредоточенно заметил:
– Я думаю, ты прав.
И вдруг Томми воскликнул, тыча дрожащим пальцем в какую-то расселину:
– Может, эта?
У Джулиуса от волнения даже горло перехватило:
– Она самая!
Они переглянулись.
– Когда я служил во Франции, – задумчиво произнес Томми – мой денщик, бывало, забудет меня разбудить и оправдывается потом, что, мол, понять не может, что с ним такое сделалось.
Я, конечно, ему не верил.
Не знаю, врал он или нет, а такое ощущение возможно.
Сейчас я это понял.
Страшно взволнованный, он смотрел на расселину.
– Черт побери, это же немыслимо! – воскликнул он. – Пять лет.
Чего тут только не могло случиться!
Пакет могли найти мальчишки, когда искали птичьи гнезда. А веселые компании! А тысячи людей, проходившие мимо!
Его там нет!
Сто против одного, что его там нет.