Сразу можно было сообразить…
– К черту нитки!
Как он нас обошел?
Мы же минуты лишней не потратили.
Быстрее нас сюда никто не мог добраться.
И вообще, как он узнал?
У Джейн в комнате был спрятан магнитофон?
Не иначе!
Однако рассудительный Томми тут же отверг такое объяснение.
– Никто не мог знать заранее, что она попадет в этот дом. А уж тем более именно в эту комнату.
– Конечно, не мог… – согласился Джулиус. – Ну так, значит, сестра была из их шайки и подслушивала под дверью.
Как по-твоему?
– Какая разница? – уныло пробормотал Томми. – Он ведь и сам мог давно отыскать тайник, забрать договор и… Нет, черт побери!
Тогда бы они его уже опубликовали!
– Ясное дело!
Нет, кто-то нас обскакал сегодня на час или два!
Но вот как? Как?
– Жаль, что с нами не поехал Пиль Эджертон! – сказал Томми, что-то соображая.
– Почему? – Джулиус посмотрел на него с недоумением. – Ведь тайник-то все равно обчистили?
– Ну да… – Томми замялся.
Он сам не понимал, откуда у него это дурацкое ощущение, что присутствие адвоката каким-то образом предотвратило бы катастрофу.
Поэтому он поспешил вернуться к первой своей мысли: – Что толку гадать, как они это устроили?
Все кончено.
Мы проиграли… И мне остается только одно…
– Так что тебе остается?
– Как можно быстрее вернуться в Лондон и предостеречь мистера Картера.
Удар будет нанесен в самые ближайшие часы, и ему следует заранее знать худшее.
Разговор предстоял не из приятных, но Томми был человек долга.
Он обязан доложить мистеру Картеру о своей неудаче.
На этом его миссия будет окончена.
Он уехал в Лондон ночным почтовым поездом, Джулиус предпочел переночевать в Холихеде.
Через полчаса после прибытия поезда в столицу Томми, бледный и измученный, уже стоял перед своим шефом.
– Я приехал доложить, сэр, что мне ничего не удалось сделать.
Мистер Картер всмотрелся в его лицо.
– Иными словами, договор…
– В руках мистера Брауна, сэр.
– А! – негромко произнес мистер Картер.
Выражение его лица не изменилось, но Томми заметил, как в его глазах мелькнуло отчаяние.
И это окончательно убедило его, что надеяться больше не на что.
– Ну что ж, – сказал мистер Картер после короткого молчания. – Нам не следует опускать руки.
Я рад, что положение определилось.
Сделаем, что возможно.
«Сделать нельзя ничего, и он это знает!» – подумал Томми с горькой уверенностью.
Мистер Картер поглядел на него.
– Не принимайте так близко к сердцу, – мягко сказал он. – Вы сделали все, что было в ваших силах.
Ведь вы боролись с одним из хитрейших людей нашего века, и победа была совсем близко.
Помните об этом!
– Спасибо, сэр.
Вы очень добры.
– Не могу себе простить… С той минуты, когда узнал…