Что это?
Кто-то крадучись поднимается по лестнице?
Значит, все-таки в доме кто-то прячется… Глупость какая!
Она была близка к истерике.
Джейн сразу направилась к гравюре с Маргаритой и сняла ее со стены.
Рама была покрыта густым слоем пыли, а на стене остались фестоны паутины.
Сэр Джеймс протянул девушке перочинный ножик, и она отделила картон от рамы… На пол упала журнальная страница с рекламой.
Джейн подняла ее.
Расклеив обтрепанные края, она извлекла наружу два тонких густо исписанных листка.
На этот раз никаких чистых листков для отвода глаз, но подлинный договор!
– Мы нашли его, – сказала Таппенс. – Наконец-то!
Душевное напряжение достигло высшей точки.
Мигом были забыты странное поскрипывание и какой-то шорох, только что напугавшие Таппенс.
Все трое не сводили глаз с документа в руке Джейн.
Сэр Джеймс взял его и внимательно оглядел.
– Да, – сказал он негромко, – это действительно злополучный договор!
– Мы победили! – изумленно пробормотала Таппенс, и в ее тоне слышался благоговейный страх.
– Мы победили, – негромко повторил сэр Джеймс, бережно складывая листочки и пряча их в бумажник. Потом он с интересом обвел взглядом убогую комнатушку. – Ведь это тут наш молодой друг томился в заключении, не так ли? – сказал он. – Вы обратили внимание, какая тяжелая и массивная тут дверь, и ни одного окна.
Что бы тут ни происходило, ни одна душа не услышит.
Таппенс вздрогнула.
От его слов ей стало не по себе.
А что, если кто-то и вправду прячется в доме?
Захлопнет дверь и оставит их погибать тут, точно каких-нибудь крыс? Опять!
Да что это она в самом деле!
Дом ведь окружен полицией, если они не выйдут, устроят обыск, их обязательно найдут.
Она улыбнулась своим глупым фантазиям… и вдруг перехватила устремленный на нее взгляд сэра Джеймса.
Адвокат понимающе кивнул.
– Совершенно верно, мисс Таппенс.
Вы ощущаете опасность.
Как и я.
Как и мисс Финн.
– Да, – призналась Джейн. – Это нелепо, но я ничего не могу с собой поделать!
Снова сэр Джеймс кивнул.
– Вы чувствуете… мы все чувствуем… присутствие мистера Брауна.
Да, – добавил он в ответ на невольное движение Таппенс, – вне всяких сомнений, мистер Браун здесь…
– Здесь, в доме?
– Здесь, в комнате… Вы не понимаете?
Мистер Браун – это я…
Они замерли, уставившись на него глазами, полными ужаса.
Самые черты его лица изменились.
Перед ними был совсем другой человек.
Он улыбнулся медленно и жестоко.
– Живой ни та, ни другая отсюда не выйдет!
Вы только что сказали: «Мы победили!»
Не вы, а я!
Договор у меня. – Он поглядел на Таппенс, и его улыбка стала шире. – Сказать вам, что будет дальше?
Рано или поздно сюда ворвется полиция и обнаружит три жертвы мистера Брауна – три, не две, понимаете? Но, к счастью, третья жертва окажется лишь раненой и будет в состоянии с богатым подробностями описать нападение.
Договор!
В руках мистера Брауна!
Естественно, никому в голову не придет обыскать карманы сэра Джеймса Пиля Эджертона. – Он обернулся к Джейн: – Должен признать, что вам удалось меня перехитрить.