Таппенс негодующе выпрямилась.
– А какая, собственно, разница?
– Какая?
Большая. И очень. – Он опять утомленно улыбнулся и мягко продолжал: – Итак, что же все-таки вы знаете о Джейн Финн?
Так что же, – настаивал он, поскольку Таппенс молчала. – Раз вы дали такое объявление, значит, вы что-то знаете, не так ли? – Он слегка наклонился к ней, его утомленный голос стал вкрадчивей. – Так расскажите…
Вообще в нем было что-то завораживающее, и Таппенс лишь с усилием заставила себя выговорить:
– Это невозможно, верно, Томми?
Но, как ни странно, партнер не поддержал ее.
Он внимательно смотрел на мистера Картера, и, когда заговорил, в его тоне звучала необычная почтительность:
– По-моему, то немногое, что мы знаем, вам вряд ли будет интересно, сэр.
Но, конечно, мы вам все расскажем.
– Томми! – удивленно воскликнула Таппенс.
Мистер Картер повернулся и вопросительно посмотрел на молодого человека.
Тот кивнул.
– Да, сэр, я вас сразу узнал.
Видел во Франции, когда был прикомандирован к разведке.
Как только вы вошли, я сразу понял…
Мистер Картер предостерегающе поднял руку.
– Обойдемся без имен.
Здесь я известен как мистер Картер.
Да, кстати, это дом моей кузины.
Она охотно предоставляет его в мое распоряжение, когда расследование ведется строго конфиденциально.
Ну, а теперь… – Он посмотрел на Таппенс, потом на Томми. – Кто из вас будет рассказывать?
– Валяй, Таппенс, – скомандовал Томми. – Это твое право.
– Да, барышня, прошу вас.
И Таппенс послушно рассказала всю историю от учреждения фирмы «Молодые Авантюристы» с ограниченной ответственностью до самого конца.
Мистер Картер слушал молча все с тем же утомленным видом.
Иногда проводил рукой по губам, словно пряча улыбку.
Но когда она закончила, кивнул очень серьезно.
– Немного, но дает пищу для размышлений.
Тут есть, есть над чем поразмыслить.
Позволю себе заметить: вы забавные ребята.
Не знаю, не знаю. Возможно, вы добьетесь успеха там, где другие потерпели неудачу… Видите ли, я верю в везение, и всегда верил… – Он помолчал. – Итак: вы ищете приключений.
Хотите работать со мной?
Совершенно неофициально, разумеется.
Гарантирую оплату расходов и скромное вознаграждение.
Таппенс открыв рот смотрела на него, круглыми от удивления глазами.
– А что нам нужно будет делать? – выдохнула она.
Мистер Картер улыбнулся.
– То, что вы уже делаете.
Искать Джейн Финн.
– Да, но… но кто такая Джейн Финн?
– Да, пожалуй, вам следует это узнать, – кивнул мистер Картер.
Он откинулся на спинку кресла, заложил ногу на ногу и, соединив кончики пальцев, негромким монотонным голосом начал рассказ:
– Тайная дипломатия (кстати, в подоплеке ее почти всегда лежит неумная политика!) вас не касается.
Достаточно сказать, что в начале тысяча девятьсот пятнадцатого года был составлен некий документ.
Проект тайного соглашения… договора… Называйте как хотите.
Составлен он был в Америке – в то время еще нейтральной стране – и его оставалось только подписать неким лицам.
Он был отправлен в Англию со специальным курьером – молодым человеком по фамилии Денверс.
Предполагалось, что все сохранится в полной тайне.