Глава 12
Друг в беде
Пятница и суббота прошли без происшествий.
Таппенс получила короткий ответ от мистера Картера.
Он писал, что Молодые Авантюристы взялись за эти поиски на свой страх и риск, что он предупреждал их о возможных опасностях.
Если с Томми что-нибудь случилось, он глубоко об этом сожалеет, но помочь ничем не может.
Сомнительное утешение.
Без Томми приключение утратило всякую прелесть, и Таппенс впервые усомнилась в успехе.
Пока они были вместе, она ни минуты не задумывалась о возможных неудачах.
Ну да, она привыкла командовать и гордилась своей сообразительностью, но в действительности очень полагалась на Томми – куда больше, чем отдавала себе в этом отчет.
Он такой трезвый и рассудительный. Его здоровый скептицизм и осмотрительность были для нее надежной опорой, лишившись которой Таппенс ощущала себя кораблем без руля и без ветрил.
Даже странно, что с Джулиусом, который несомненно был умнее Томми, ей не было так спокойно.
Она много раз укоряла Томми за пессимизм, а он просто умел предвидеть трудности, о которых она сама предпочитала не думать. Что и говорить, она привыкла полагаться на его суждения.
Он долго все обдумывал, зато редко ошибался.
Таппенс поймала себя на том, что только теперь по-настоящему осознала, в какое опасное дело они по легкомыслию ввязались.
Да, поначалу все было как в приключенческом романе, но теперь увлекательные прожекты сменились суровой реальностью.
Томми! Сейчас ее интересовал только он.
Уже не раз Таппенс решительно смахивала слезы с глаз.
«Идиотка! – твердила она себе. – Не хнычь!
Ну конечно, он тебе дорог, ты же с ним знакома всю свою жизнь, но нечего распускать из-за этого нюни».
А Борис все не появлялся.
И Джулиус напрасно томился в своей новой машине.
И мысли Таппенс все чаще возвращались к той странной встрече с именитым адвокатом.
Она целиком разделяла сомнения Джулиуса, и тем не менее ей не хотелось расставаться с этой идеей – поискать помощи у сэра Джеймса Пиля Эджертона.
Она даже выписала из справочника его адрес.
Действительно ли он ее предостерегал?
А если да, то что имел в виду?
Во всяком случае, его странный намек дает ей право просить у него объяснения.
И какие добрые у него были глаза!
А вдруг он знает о миссис Вандемейер что-то такое, что выведет ее на Томми?
В любом случае, решила Таппенс, как всегда нетерпеливо передернув плечами, попробовать стоит, и она попробует!
В воскресенье она освободится рано – полдня в ее распоряжении.
Она встретится с Джулиусом, убедит его, и они вместе отправятся в логово льва.
Убедить Джулиуса оказалось нелегко, но Таппенс проявила твердость.
«Во всяком случае, мы ничего не теряем», – твердила она.
В конце концов Джулиус сдался, и они поехали по адресу, выписанному ею из «красной книги» – Карлтон-хаус-терра.
Дверь открыл величественный дворецкий, и Таппенс немножко оробела.
Может, она и в самом деле слишком самонадеянна?
На всякий случай она решила не спрашивать, дома ли сэр Джеймс, а выбрать более интимную формулировку.
– Я бы хотела узнать, не уделит ли мне сэр Джеймс несколько минут?
У меня для него важное известие.
Дворецкий удалился. Вскоре он вернулся.
– Сэр Джеймс готов вас принять.
Вот сюда, пожалуйста.
Он проводил их в комнату в глубине дома. Это была библиотека.
Причем очень богатая. Таппенс заметила, что полки вдоль одной из стен были сплошь заставлены книгами, имевшими отношение к преступлениям и криминологии.
Возле старомодного камина стояло несколько глубоких кожаных кресел, а в эркере – большое бюро с полукруглой крышкой, заваленное документами. Возле него сидел хозяин дома.
Он поднялся им навстречу.
– У вас ко мне поручение?
А! – Он узнал Таппенс. – Это вы.