– Послушайте, мисс. Она смывается.
– Кто смывается? – нетерпеливо спросила Таппенс.
– Да преступница.
Рита-Рысь.
Миссис Вандемейер.
Складывает вещички и как раз прислала посыльного сказать мне, чтобы я искал такси.
– Что?! – Таппенс вцепилась ему в плечо.
– Чистая правда, мисс.
Я так и подумал, что вы про это не знаете.
– Альберт, – вскричала Таппенс, – ты молодчина!
Если бы не ты, мы бы ее упустили.
Альберт смущенно покраснел, польщенный похвалой.
– Нельзя терять ни минуты, – сказала Таппенс, переходя через улицу. – Я должна ей помешать.
Любой ценой. Я должна задержать ее здесь, пока… Альберт, – перебила она себя, – в вестибюле есть телефон?
Мальчик мотнул головой.
– Нету, мисс. У всех жильцов свои.
Но за углом есть телефонная будка.
– Скорее туда и звони в отель «Ритц».
Спроси мистера Херсхейммера и скажи ему, чтобы он забрал сэра Джеймса и немедленно ехал сюда, потому что миссис Вандемейер смазывает пятки салом.
Если его нет, звони сэру Джеймсу Пилю Эджертону. Его номер найдешь в телефонной книге. И все ему объяснишь.
Имена запомнил?
Альберт отбарабанил их без запинки.
– Не беспокойтесь, мисс, все будет в ажуре.
Но вы-то как?
Не боитесь с ней связываться?
– Еще чего. Не переживай.
Но ты беги скорей звонить!
Переведя дух, Таппенс вошла в вестибюль и помчалась по лестнице к квартире номер двадцать.
Она понятия не имела, как ей задержать миссис Вандемейер до прибытия своих союзников, но нужно было срочно действовать и рассчитывать только на себя.
Но почему такой внезапный отъезд?
Неужели миссис Вандемейер ее заподозрила?
Гадать было некогда.
Таппенс решительно нажала кнопку звонка.
Во всяком случае, надо попробовать хоть что-нибудь разузнать у кухарки.
Никто не открывал, и, выждав несколько секунд, Таппенс вновь позвонила, не отпуская кнопку чуть ли не полминуты.
Наконец внутри послышались шаги, и ей открыла сама миссис Вандемейер.
Ее брови вздернулись.
– Вы?
– У меня зуб разболелся, мэм! – не моргнув глазом, проскулила Таппенс. – Ну, я и подумала, что лучше мне тогда посидеть дома.
Миссис Вандемейер молча посторонилась, пропуская Таппенс в прихожую.
– Какая неприятность! – произнесла она холодно. – Вам лучше будет лечь.
– Я посижу на кухне, мэм.
Попрошу кухарку…
– Ее нет, – перебила миссис Вандемейер с некоторым раздражением. – Я отослала ее с одним поручением.
Так что вам лучше будет лечь.
Внезапно Таппенс охватил страх.
В голосе миссис Вандемейер было что-то зловещее.
К тому же она медленно оттесняла ее в коридор.
Таппенс судорожно обернулась к двери:
– Но я не хочу ло…