Через десять минут Томми и Джулиус уже сидели в вагоне первого класса, поезд мчал их в Честер.
Долгое время оба молчали.
А когда Джулиус заговорил, Томми услышал нечто совсем неожиданное.
– Ты когда-нибудь втюривался в девушку с первого взгляда, – протянул задумчиво его американский приятель. – Только увидев ее лицо?
Томми растерянно порылся в памяти и мотнул головой.
– Да нет, – ответил он наконец. – Во всяком случае, ничего такого не помню, а что?
– А то, что последние два месяца я веду себя как последний идиот, размечтавшийся невесть о чем, и все из-за Джейн.
Как только увидел ее фото, сердце у меня проделало все те фокусы, о которых читаешь в романах.
Стыдно, но признаюсь – я приехал сюда, чтобы найти ее и забрать в Штаты, уже в качестве миссис Джулиус П.
Херсхейммер.
– А-а! – потрясенно пробормотал Томми.
Джулиус резко переменил позу и продолжал:
– Можешь теперь на меня полюбоваться – это надо же свалять такого дурака!
Стоило мне ее увидеть живьем, как я мигом излечился.
В полном смущении Томми мог только снова пробормотать «А-а!».
– Нет, про Джейн я ничего плохого сказать не могу, – добавил Джулиус. – Она милая деваха, и очень скоро кто-нибудь в нее по уши влюбится.
– Мне она показалась очень красивой, – сказал Томми, обретя наконец дар речи.
– Кто спорит!
Но только она совсем не такая, как на фотографии.
То есть она, конечно, похожа на себя, а то как бы я ее узнал?
Встреть я ее на улице, так сразу сказал бы:
«Это лицо мне хорошо знакомо».
Но на фотографии в нем было что-то такое… – Джулиус покачал головой и тяжело вздохнул. – Странная штука романтическая любовь!
– Еще бы не странная, – холодно согласился Томми. – Раз ты способен приехать сюда из любви к одной девушке, а через полмесяца сделать предложение другой.
У Джулиуса хватило совести изобразить смущение.
– Ну, понимаешь, меня тоска взяла, я решил, что Джейн я так и не отыщу… И что вообще все это чистая глупость.
Ну, и… французы, например, смотрят на все это куда более здраво.
И не припутывают к женитьбе романтическую любовь.
Томми побагровел.
– Черт меня побери!
Да если…
Джулиус поспешил его перебить:
– Подожди, дай сказать!
Я не про то, что ты думаешь.
И вообще, американцы чтут нравственные устои даже побольше, чем вы.
Я только к слову хотел сказать, что французы смотрят на брак трезво, тщательно подбирают жениха и невесту, составляют контракт, у них чисто деловой, практический подход к таким вещам.
– Если хочешь знать мое мнение, слушай, – процедил сквозь зубы Томми. – Мы все стали слишком уж деловыми.
Нам только и заботы:
«А что мы с этого получим?»
Нам, мужчинам, а уж девушкам тогда сам Бог велел!
– Поостынь, старина, не горячись так.
– А я люблю жару! – отрезал Томми.
Поглядев на него, Джулиус счел за благо промолчать.
Впрочем, у Томми было еще достаточно времени поостыть, и когда они вышли на платформу в Холихеде, на его губах играла обычная веселая улыбка.
Наведя справки и вооружившись картой, они обсудили, куда им лучше ехать, и, взяв такси, выехали на шоссе, ведущее к Треддер-Бей.
Шоферу они велели ехать медленно и старательно следили за обочиной, чтобы не проскочить мимо тропы.
Через несколько минут они поравнялись с ней. Томми попросил шофера остановиться и небрежно спросил, не ведет ли эта тропа к морю, а услышав, что ведет, щедро с ним расплатился.
Минуту спустя такси уже удалялось в сторону Холихеда, и Томми с Джулиусом, подождав, пока оно исчезло из виду, зашагали по узкой тропе.
– А вдруг это не та? – с сомнением спросил Томми. – Их же тут, наверное, не перечесть.
– Да нет, та самая.