Роулинз присела. Мадж смотрела из окна на яркие цветочные клумбы и на темную тень от высокого вяза, который рос на лужайке.
Она хотела задать Сал один вопрос и не знала, как начать.
Внезапные перемены настроения и раздражительность Брайана очень беспокоили ее в последнее время, и, послушав свою интуицию, она решила, что виновата в этом женщина, которая умерла в трущобах.
Чтобы поскорее избавить своего любимого от гнета проблем, мисс Фретлби решила расспросить горничную об этой загадочной незнакомке и выяснить, если возможно, что за секрет, так глубоко впечатливший Брайана, она рассказала ему.
– Сал, – начала Мадж после небольшой паузы, обратив свои ясные глаза на девушку, – я хочу тебя кое о чем спросить.
Горничная вздрогнула и побледнела:
– О… о том самом?
Мадж кивнула.
Роулинз засомневалась, а затем бросилась к ногам своей госпожи.
– Я расскажу вам, – заплакала она. – Вы были так добры ко мне, и вы имеете право знать.
Я расскажу вам все, что знаю.
– Тогда, – твердо продолжила Мадж, сжав руки, – скажи, кто была та женщина, с которой виделся мистер Фицджеральд, и откуда она?
– Бабушка и я нашли ее однажды вечером на Литтл-Берк-стрит, – ответила Сал, – рядом с театром.
Она была сильно пьяна, и мы повели ее к себе.
– Как это мило с вашей стороны, – сказала мисс Фретлби.
– Нет, вы не так поняли, – ответила горничная. – Бабушка хотела забрать ее одежду, она была очень нарядно одета.
– И она забрала ее? Как низко!
– Любой на нашем месте поступил бы так же, – ответила Роулинз спокойно, – но бабушка передумала, когда мы привели ту женщину домой.
Я вышла, чтобы купить бабушке джин, а когда вернулась, она обнимала и целовала эту женщину.
– Она вдруг узнала ее?
– Думаю, да, – согласилась Сал, – и на следующее утро, когда леди пришла в себя, она схватила бабушку и заорала:
«Я пришла, чтобы увидеться с вами!»
– А потом?
– Бабушка выгнала меня из комнаты, и они долго разговаривали, а потом, когда я вернулась, бабушка сказала мне, что дама останется с нами, потому что она больна, и послала меня за Уайтом.
– И он пришел?
– Да, он часто приходил, – сказала Сал. – Он закатил скандал, когда пришел в первый раз, но когда узнал, что она больна, то послал за доктором, но ничего не вышло.
Она была у нас две недели, а потом умерла, в то утро, когда я видела мистера Фицджеральда.
– Полагаю, мистер Уайт много разговаривал с этой женщиной?
– Да, – подтвердила служанка, – но он всегда выгонял нас с бабушкой из комнаты, прежде чем начать разговор.
– И… ты когда-нибудь подслушивала их разговор?
– Да… один раз, – ответила горничная, кивая. – Я разозлилась, что он постоянно выгоняет нас из комнаты, и однажды, когда он закрыл дверь, а бабушка ушла за джином, я села у двери и начала слушать.
Он хотел, чтобы леди дала ему какие-то бумаги, а она отказывалась.
Она говорила, что скорее умрет, но он все же добился своего, забрал их и ушел.
– Ты видела их? – спросила Мадж. В голове у нее промелькнуло предположение Горби, что Уайта убили из-за ценных бумаг.
– Почти, – кивнула Сал. – Я смотрела через отверстие в двери, и она достала их из-под подушки, а он положил их на стол ближе к свече и внимательно изучил – они были в большом синем конверте, с надписью красными чернилами. Он положил их в карман, и она сказала:
«Ты их потеряешь», а он ответил:
«Нет, они будут всегда при мне, и если он захочет их вернуть, ему придется убить меня».
– И ты не знаешь, кому эти бумаги были так важны?
– Нет, не знаю. Они не называли имен.
– А когда именно Уайт получил их?
– Примерно за неделю до убийства, – сказала Сал после некоторых раздумий. – И после этого он не возвращался.
Она ждала его дни и ночи напролет, но он не приходил.
В итоге она сказала:
«Думаешь, что со мной покончено, мой дорогой, и поэтому бросил меня умирать, но я еще испорчу тебе жизнь» – и написала письмо мистеру Фицджеральду, а я принесла его ему, как вы уже знаете.
– Да-да, – кивнула Мадж с нетерпением. – Я все это слышала в суде, но о чем разговаривали мистер Фицджеральд и та женщина, ты слышала?
– Только отрывки, – ответила горничная. – Я не упомянула об этом в суде, потому что подумала, что адвокат разозлится на меня за то, что я подслушивала.
Первое, что я услышала, – это как мистер Фицджеральд сказал:
«Ты сумасшедшая, это неправда!» – а она ему:
«Черт меня подери, у Уайта есть доказательства!» И потом он вздохнул:
«Бедняжка», и она сказала: