«Ты все равно собираешься жениться на ней?» – а он ей:
«Да, я люблю ее как никогда сильно», и тогда она закричала на него:
«Тогда испорти ему все!» И он спросил:
«Как тебя зовут?» – и она ответила…
– Как? – едва слышно спросила Мадж.
– Розанна Мур!
В этот момент раздался шум, и мисс Фретлби, повернувшись, увидела, что за спиной у нее стоял Брайан, бледный как смерть. Он не отводил взгляда от девушки, которая поднялась со стула.
– Продолжай! – резко сказал он.
– Это все, что я знаю, – ответила Роулинз обиженным голосом.
Фицджеральд вздохнул с облегчением.
– Можешь идти, – медленно произнес он. – Я хочу поговорить с мисс Фретлби наедине.
Сал на мгновение задержала на нем взгляд, а потом взглянула на хозяйку, которая кивнула ей, разрешая уйти.
Она взяла книгу и, еще раз взглянув на Брайана, повернулась и медленно вышла.
Глава 22
Дочь Евы
Когда Сал ушла, Брайан опустился в кресло рядом с Мадж и устало вздохнул.
На нем был костюм для верховой езды, который прекрасно сидел, и он выглядел удивительно красиво, но при этом утомленно и измученно.
– О чем, черт возьми, ты расспрашивала ту девушку? – начал он резко, сняв шляпу и бросив ее и перчатки на пол.
Невеста покраснела до корней волос, взяла его за руки и внимательно посмотрела ему в глаза.
– Почему ты не доверяешь мне? – спросила она тихим голосом.
– Я не обязан все тебе рассказывать, – раздраженно ответил молодой человек. – Секрет, который Розанна Мур рассказала мне на смертном одре, не принесет тебе ничего хорошего.
– Это касается меня? – настаивала мисс Фретлби.
– И да, и нет, – последовал неясный ответ.
– Полагаю, это значит, что касается кого-то третьего, но при этом и меня тоже, – спокойно сделала вывод девушка, отпустив руки Брайана.
– В общем, да. – Он раздраженно пнул ботинком кресло. – Но это не причинит тебе вреда, пока ты не знаешь об этом. И упаси боже, чтобы кто-нибудь тебе сказал, иначе твоя жизнь будет обречена.
– А сейчас моя жизнь так радостна, – с легкой усмешкой ответила Мадж. – Ты пытаешься затушить огонь, подливая в него масло, и то, что ты говоришь, лишь разжигает во мне желание узнать этот секрет.
– Мадж, я умоляю тебя, не надо, – сурово сказал ее жених, – это принесет тебе лишь несчастье.
– Если это касается меня, я имею право знать, – не отступала девушка. – Когда мы поженимся, как мы сможем быть счастливы, если этот мрачный секрет будет висеть над нами?
Брайан встал и прислонился к колонне веранды. Лицо его было очень мрачным.
– Помнишь строчки Браунинга? – начал он спокойно. —
Этих яблок спелых Не срывай: Потеряла Ева Милый рай.
Они как раз описывают нашу ситуацию.
– Да, – лицо Мадж покраснело от злости, – ты хочешь, чтобы я жила счастливо в карточном домике, который может рухнуть в любой момент.
– Это зависит только от тебя, – спокойно ответил молодой человек. – Я никогда не подпитывал твое любопытство, говоря, что вообще есть тайна, а лишь случайно выдал ее, когда Калтон допрашивал меня.
Я честно признаю?сь тебе, что узнал что-то от Розанны Мур, и это что-то касается тебя, хотя и не напрямую, а через третье лицо.
Но раскрытие секрета не приведет ни к чему хорошему, это разрушит наши жизни.
Мисс Фретлби молчала и смотрела прямо перед собой на сверкающие солнечные лучи.
Брайан опустился на колени перед ней и умоляюще протянул ей руки.
– Моя дорогая, – грустно воззвал он к ней, – разве ты не можешь довериться мне?
Любовь, выдержавшая такое испытание, не может пошатнуться перед таким пустяком.
Позволь мне одному нести этот крест печали у себя в душе, не омрачая твою молодую счастливую жизнь таким горем.
Я бы сказал тебе, если бы мог, но, видит бог, я не могу… не могу. – И он спрятал лицо в ладонях.
Мадж сжала губы и нежно прикоснулась своими прохладными белыми пальчиками к его разгоряченной голове.
У нее в душе не прекращалась борьба между женским любопытством и любовью к мужчине у ее ног. Последняя все же взяла верх, и она склонила голову.
– Брайан, – тихо прошептала девушка, – пусть будет так, как ты просишь.
Я никогда больше не попытаюсь узнать этот секрет, раз ты этого не хочешь.
Фицджеральд поднялся на ноги и обхватил ее своими сильными руками, счастливо улыбаясь.
– Моя дорогая, – сказал он, страстно целуя ее, и несколько минут они оба молчали. – Мы начнем новую жизнь, – добавил он наконец. – Мы оставим печальное прошлое позади и будем думать лишь о нашей мечте.
– Но эта тайна будет всегда тяготить тебя, – прошептала мисс Фретлби.
– Со временем все забывается, и перемена обстановки поможет в этом, – грустно ответил ее любимый.