– Перемена обстановки? – повторила Мадж удивленно. – Ты куда-то уезжаешь?
– Да, я продал свою ферму и собираюсь уехать из Австралии навсегда в течение трех месяцев.
– Куда ты поедешь? – озадаченно спросила девушка.
– Куда угодно, – сказал ирландец с некоторой горечью в голосе. – Я хочу побродить по свету.
– Один?
– Для этого я и приехал к тебе сегодня, – объяснил Брайан, глядя невесте в глаза. – Я приехал, чтобы спросить, готова ли ты выйти за меня замуж и уехать из Австралии вместе со мной.
Мисс Фретлби молчала.
– Я знаю, это серьезное решение, – сказал Фицджеральд, – оставить друзей, положение и… – добавил он с сомнением в голосе, – своего отца, но подумай, я же не смогу жить без тебя, подумай, каким одиноким я буду, блуждая по свету сам по себе. Но ты ведь не оставишь меня теперь, когда ты так нужна мне, ты поедешь со мной и будешь моим добрым ангелом в будущем так же, как была им в прошлом?
Девушка положила ладонь на его руку, посмотрела на него ясными глазами и сказала:
– Да! – Господи, спасибо за такое счастье! – благоговейно произнес он, и снова наступила тишина.
Потом они сели и начали обсуждать свои планы, строя воздушные замки, как делают все влюбленные.
– Интересно, что скажет папа? – заметила Мадж, теребя свое обручальное кольцо.
Брайан нахмурился, и в его глазах появилось мрачное выражение.
– Думаю, мне самому стоит поговорить с ним об этом, – сказал он наконец.
– Да, конечно! – с легкостью согласилась его возлюбленная. – Это чистая формальность, и все-таки не стоит пренебрегать ею.
– И где сейчас мистер Фретлби? – спросил Фицджеральд, вставая.
– В бильярдной, – ответила Мадж, встав вслед за ним. – А, нет, – продолжила она, увидев отца на веранде. – Вот он.
Брайан не видел Марка Фретлби долгое время и был удивлен переменам, произошедшим в его внешности.
Раньше его осанка была безукоризненной, а лицо выражало силу и имело свежий цвет, но теперь он выглядел старым и измученным.
Среди его густых черных волос тут и там пробивались седые волоски.
Лишь его глаза не изменились.
Они были столь же проницательны, как и прежде.
Фицджеральд прекрасно осознавал, насколько изменился он сам, он знал, что и Мадж уже не такая, как прежде, и теперь не мог понять, неужели причиной таких изменений во внешности ее отца было то же, что изменило и их, – убийство Оливера Уайта?
Мистер Фретлби выглядел грустным и задумчивым, пока не увидел свою дочь.
– Мой дорогой Фицджеральд, – сказал он, протягивая руку, – вот так сюрприз!
Когда вы приехали?
– Около получаса назад, – ответил Брайан, пожимая руку миллионера. – Я приехал увидеться с Мадж и поговорить с вами.
– Что ж… – Отец обнял дочь за талию. – Так вот почему твое личико так порозовело, юная леди? – продолжил он, ущипнув ее за щечку. – Ты останешься на обед, Фицджеральд?
– Спасибо, но нет, – сказал Брайан поспешно, – мой костюм…
– Ерунда, – перебил его Фретлби гостеприимно, – мы не в Мельбурне, и я уверен, что Мадж простит тебе твой наряд.
Ты должен остаться.
– Да, оставайся, – умоляюще добавила девушка и легонько прикоснулась к его руке. – Мы не так часто видимся, чтобы я отпустила тебя так вот просто после получасового разговора.
Фицджеральд сделал над собой усилие.
– Хорошо, – сказал он тихо, – я останусь.
– А теперь, – продолжил Марк резким голосом, садясь в кресло, – когда вопрос с обедом решен, о чем ты хотел поговорить со мной? О твоей ферме?
– Нет, – ответил Брайан, облокотившись на колонну веранды, и Мадж вложила свою ладонь в его руку. – Я продал ее.
– Продал! – повторил Фретлби ошарашенно. – Зачем?
– Я чувствую себя не в своей тарелке, и мне хочется перемен.
– Знаешь, нет ничего хорошего, – сказал миллионер, замотав головой, – в том, чтобы быть перекати-полем.
– Перекати-поле катится не по собственному желанию, – угрюмо ответил молодой человек. – Их вынуждают обстоятельства, которые им неподвластны.
– Да, правда? – шутливо спросил Марк. – И могу я спросить, какие же у тебя обстоятельства?
Фицджеральд бросил на него такой пронзительный взгляд, что миллионер, не выдержав, опустил глаза.
– Что ж, – нетерпеливо продолжил Фретлби, глядя на двух высоких молодых людей перед ним, – и что же ты хотел мне сказать?
– Мадж согласилась выйти за меня замуж в ближайшее время, и я прошу вашего согласия.
– Невозможно! – рявкнул Марк.
– Нет ничего невозможного, – ответил Брайан спокойно, – утверждал Ришелье.
Почему же вы отказываете мне?
Ведь я теперь богат.
– Чушь! – сказал Фретлби, поднимаясь на ноги. – Я не о деньгах беспокоюсь, у меня их достаточно для вас обоих. Но я не могу жить без Мадж.
– Тогда поедем с нами, – сказала дочь и поцеловала его.