Онор объявляет мистеру Хамфри, что отказывается от медицинской карьеры, так как она только что обручилась с молодым гвардейцем, сыном Элин, и до своего замужества собирается жить с отцом.
В некотором замешательстве тот открывает ей свое намерение жениться на миссис Мартен.
Онор принимает сообщение с полным спокойствием.
"Ты, конечно, знаешь, что она шлюха?" - хладнокровно произносит она.
Отец, еще более смущенный, говорит о несчастной жизни миссис Мартен и о том, как он хочет вознаградить ее за страдания.
"Ах, не болтай чепухи, - отвечает ему дочь, - это великолепная работа, если только можешь ее иметь".
Сын Элин был одним из бесчисленных любовников миссис Мартен, точно так же, как муж Элин был в свое время любовником Полы Тэнкори.
Когда Роберт Хамфри привозит свою новую жену в загородное поместье и этот факт обнаруживается, они решают, что следует сообщить обо всем Онор.
К их ужасу, она и бровью не повела: ей уже было об этом известно.
"Я была страшно рада, когда узнала, - сказала она своей мачехе.
- Понимаете, душечка, теперь вы можете сказать мне, хорош ли он в постели".
Это была лучшая мизансцена Эвис Крайтон: она продолжалась целых десять минут, и Майкл с самого начала понял, как она важна и эффектна.
Холодная, сухая, миловидная Эвис - то самое, что здесь нужно.
Но после нескольких репетиций Майкл стал подозревать, что ничего, кроме этого, она дать не сможет и решил посоветоваться с Джулией.
- Как, по-твоему, Эвис?
- Трудно сказать. Еще слишком рано.
- Я расстроен из-за нее.
Ты говорила, она актриса.
Пока я этого не вижу.
- Да это готовая роль.
Ее просто невозможно испортить.
- Ты знаешь не хуже меня, что нет такой вещи, как готовая роль.
Как бы роль ни была хороша, ее надо сыграть, из нее надо извлечь все, что в ней заложено.
Может быть, лучше расстаться с Эвис, пока не поздно, и взять вместо нее кого-нибудь другого?
- Это не так просто.
Я все же думаю, надо дать ей возможность себя показать.
- Она так неуклюжа, ее жесты так бессмысленны!
Джулия задумалась.
У нее были все основания желать, чтобы Эвис осталась в числе исполнителей пьесы.
Она уже достаточно ее изучила и была уверена, что если ее уволить, она скажет Тому, будто Джулия сделала это из ревности.
Том ее любит и поверит каждому ее слову.
Еще, чего доброго, подумает, что Джулия преднамеренно нанесла ей оскорбление в отместку за его уход.
Нет, нет, Эвис должна остаться.
Она должна исполнить свою роль и провалить ее. Том должен собственными глазами увидеть, какая она никудышная актриса.
Они с Эвис думали, будто пьеса поможет ей "выплыть на поверхность".
Дураки!
Пьеса утопит ее.
- Ты же умелый режиссер, Майкл. Я уверена, ты сумеешь ее натаскать, если постараешься.
- В том-то и беда: она совсем не слушает указаний.
Я объясняю ей, как надо произнести реплику, и - нате вам! - она опять говорит ее на свой лад.
Ты не поверишь, но иногда у меня создается впечатление, что она воображает, будто все знает лучше меня.
- Ты ее нервируешь.
Когда ты велишь ей что-нибудь сделать, она пугается и просто перестает соображать.
- Господи, да с кем легче работать, чем со мной!
Я ни разу не сказал ей ни одного резкого слова.
Джулия нежно улыбнулась ему.
- И ты хочешь уверить меня, будто не догадываешься, что с ней?
- Нет. А что?
Майкл глядел на Джулию недоумевающим взглядом.
- Брось притворяться, милый.