- Почему?
- Я думаю, вы сами это знаете не хуже меня.
И тут Джулия совершила позорный поступок.
Она села и с минуту молча смотрела на миниатюру.
Выдержав идеальную паузу, она подняла глаза, пока они не встретились с глазами Чарлза.
Она могла вызвать слезы по собственному желанию, это был один из ее самых эффектных трюков, и теперь, хотя она не издала ни звука, ни всхлипа, слезы заструились у нее по лицу.
Рот чуть-чуть приоткрыт, глаза, как у обиженного ребенка, - все вместе создавало на редкость трогательную картину.
Лорд Чарлз не мог этого вынести; его черты исказила гримаса боли.
Когда он заговорил, голос его был хриплым от обуревавших его чувств:
- Вы любите Майкла, так ведь?
Джулия чуть заметно кивнула.
Сжала губы, словно пытаясь овладеть собой, но слезы по-прежнему катились у нее по щекам.
- У меня нет никаких шансов?
Он подождал ответа, но она лишь подняла руку ко рту и стала кусать ногти, по-прежнему глядя на него полными слез глазами.
- Вы не представляете, какая для меня мука видеть вас.
Вы хотите, чтобы я продолжал с вами встречаться?
Она снова чуть заметно кивнула.
- Клара устраивает мне сцены.
Она догадалась, что я в вас влюблен.
Простой здравый смысл требует, чтобы мы расстались.
На этот раз Джулия слегка покачала головой.
Всхлипнула.
Откинулась в кресле и отвернулась.
Вся ее поза говорила о том, сколь глубока ее скорбь.
Кто бы мог устоять?
Чарлз сделал шаг вперед и, опустившись на колени, заключил сломленное горем, безутешное существо в свои объятия.
- Улыбнитесь, ради всего святого.
Я не могу этого вынести.
О Джулия, Джулия!.. Я так вас люблю, я не могу допустить, чтобы из-за меня вы страдали.
Я на все согласен.
Я не буду ни на что претендовать.
Джулия повернула к нему залитое слезами лицо ("Господи, ну и видок сейчас у меня!") и протянула ему губы.
Он нежно ее поцеловал.
Поцеловал в первый и единственный раз.
- Я не хочу терять вас, - глухим от слез голосом произнесла она.
- Любимая! Любимая!
- И все будет, как раньше?
- В точности.
Она глубоко и удовлетворенно вздохнула и минуты две оставалась в его объятиях.
Когда лорд Чарлз ушел, Джулия встала с кресла и посмотрела в зеркало.
"Сукина ты дочь", - сказала она самой себе.
Но тут же засмеялась, словно ей вовсе не стыдно, и пошла в ванную комнату вымыть лицо и глаза.
Она была в приподнятом настроении.
Услышав, что пришел Майкл, она его позвала:
- Майкл, посмотри, какую миниатюру подарил мне только что Чарлз.
Она на каминной полочке.
Это настоящие драгоценные камни или подделка?
Когда леди Чарлз оставила мужа, Джулия несколько встревожилась: та грозила подать в суд на развод, и Джулии не очень-то улыбалась мысль появиться в роли соответчицы.
Недели две-три она сильно нервничала.
Она решила ничего не рассказывать Майклу без крайней необходимости, и слава богу, так как впоследствии выяснилось, что угрозы леди Чарлз преследовали единственную цель: заставить ни в чем не повинного супруга назначить ей как можно более солидное содержание.