Уровень смертности среди кожистых очень высок, хотя причиной обычно бывает пуля.
Пол миновал развилку и заметил знак, предупреждавший о том, что впереди находится мост.
За каналом лежал остров Галвестон, с некогда ярко освещенным, прибрежным дачным городком, ныне погруженным во тьму.
Дорога поднялась на широкую дамбу, и ветер хлестнул грузовик с юго-запада.
Слабое зарево на востоке предвещало восход луны.
Чуть впереди он увидел боковые опоры подъемного моста.
Внезапно Пол вцепился в рулевое колесо и, яростно нажав на тормоза, потянул на себя рычаг ручного тормоза.
Колеса завыли на гладком бетоне, и сила инерции швырнула его на руль.
Там, внизу, где прежде находились створы разводного моста, кипели и пенились темные воды.
Машину юзом несло вперед. Она остановилась лишь в десяти шагах от края дороги.
Когда Пол спрыгнул на землю, девушка тихо позвала его из фургона. Но он дошел до обрыва и осмотрел остатки перекрытия.
Кто-то здесь лихо поработал динамитом.
Вот только зачем, удивился он.
Чтобы удержать жителей на острове или преградить туда путь для обитателей суши?
А может быть, еще один доктор Джорджелле решил создать в Галвестоне свою маленькую нацию?
Вероятнее всего, мост подорвали островитяне.
Он оглянулся на грузовик.
Опытный водитель мог бы развернуться здесь. Но Пол сомневался в своих способностях.
Тем не менее он залез в кабину и попробовал сдать назад.
Через полчаса машина безнадежно застряла. Фургон вывернуло в сторону, кабину заклинило, и, может быть, поэтому грузовик до сих пор не рухнул в воду.
Пол покорился судьбе и пошел взглянуть на свой заразный груз.
Девушка спала и тихо стонала во сне.
Пол разбудил ее, слегка ткнув гаечным ключом.
– Эй, ты можешь ползти?
Если можешь, двигайся к двери.
Девушка кивнула и начала подтягивать себя на свет фонарика.
Удерживая плач, она прикусила губу, и ее дыхание превратилось в звенящий шорох – нннг…нннг…
Ее тело болезненно обвисло у двери, и на какое-то мгновение Пол подумал, что она лишилась чувств.
Но девушка с вызовом взглянула на него.
– Что дальше, капитан?– задыхаясь от боли, прошептала она.
– Я… Я не знаю.
Ты можешь сама спуститься на дорогу?
Она посмотрела вниз через край и покачала головой.
– Может быть, на веревке.
Там сзади есть одна.
Если ты боишься меня, я попробую доползти и взять ее.
– Держи руки при себе,– сердито проворчал он в ответ. К счастью, ночь скрыла стыдливый румянец, пылавший на его щеках.
Пол быстро забрался в трейлер и выскочил оттуда с веревкой.
– Я поднимусь наверх и спущу ее перед тобой.
Смело хватайся за веревку и съезжай вниз, как по канату.
Через несколько минут девушка сидела на бортике дамбы и рассматривала развалины подъемного моста.
– Вот оно что!– прошептала она, когда Пол слез с крыши фургона.– А я думала, что ты просто решил оставить меня здесь.
Мы застряли?
– Да.
Можно было бы переправиться вплавь, но сомневаюсь, что тебе это удастся.
– Я попробую. Она замолчала, слегка приподняв голову.
– Там под мостом лодка.
Прямо под нами.
– Почему ты так думаешь?
– Вода шлепает по дереву.