А мы еще спрашиваем, почему это сестры все время смеются?
Другой мужчина хохотнул и начал что-то отвечать, но тут же умолк.
Их шаги затихли неподалеку от того места, где прятался Пол.
Сквозь кусты он разглядел двух монахов в коричневых сутанах. Они стояли на тротуаре и подозрительно осматривались вокруг.
– Брат Томас, ты чувствуешь запах?
– Да, я чувствую.
Пол слегка изменил положение и направил ружье на кожистых монахов.
Те замерли в смущенном молчании, вглядываясь в темноту.
Внезапно один из них зажал нос пальцами.
Другой последовал его примеру.
– Блажен будь Господь,– дрожащим голосом пропел первый.
– Да святится имя Твое,– вторил другой.
– Блажен будь Иисус Христос, истинный Бог и Человек.
– Блажен будь…
Подобрав сутаны до колен и бормоча литанию божественных восхвалений, оба монаха развернулись и быстро удалились прочь.
Вскочив на ноги, Пол удивленно смотрел им вслед.
Бегство кожистых от своей потенциальной жертвы было для него почти невероятным делом.
Он спросил об этом юного проводника, и тот, прижимая платок к окровавленной щеке, стыдливо склонил курчавую голову.
– Епископ издал постановление, в котором запретил касаться всех негиперов,– жалобным голосом объяснил подросток.– Он сказал, что грешно касаться человека, если тот не покоряется тебе по собственной воле.
И еще он сказал, что нам не следует нарушать обычные пути людского общения, ибо сие есть плотское желание. Вот так!
– А что же ты полез ко мне?
– Ну… Я не так религиозен.
– Ладно, малыш, это твои проблемы. Но я советую тебе стать религиозным на то время, пока мы будем вместе.
А теперь ступай вперед.
Они шли по бульвару, не встречая других пешеходов.
Минут через двадцать парень остановился в тени неуклюжего кирпичного здания, несколько окон которого желтели светом масляных фонарей.
Омытая лунным светом статуя скорбящей женщины на козырьке входных дверей подсказала Полу, что это монастырский госпиталь.
– Все в порядке, парень.
Войди и приведи ко мне доктора.
Скажи, что его ждет у двери посетитель. Если проболтаешься, что я не кожистый, мне придется убить тебя, понял?
И знаешь, что… Ты прости меня за лицо…
Юноша побрел к двери.
Пол сел в тени дерева, обеспечив себе круговой обзор на двадцать ярдов. Теперь он был готов к защите от любого нападения.
Вскоре на крыльце появился священник в черной одежде. Он вышел на тротуар и осмотрелся вокруг.
– Сюда, сюда!– зашептал ему Пол.
Священник сделал несколько шагов.
Посреди дороги он вдруг снова остановился и повел своим носом.
– В-вы не гипер,– произнес он обвиняющим тоном.
– Да, это правда. И у меня есть ружье, поэтому даже думайте о нападении.
– Что случилось?
Вы больны?
Мальчик сказал…
– Там, у канала, есть девушка… кожистая.
Она ранена.
Сухожилие над пяткой перебито пулей.
Вы должны ей помочь.
– Конечно, но… Священник смущенно замолчал.
– Неужели вы…?
Негипер… Вы помогаете кожистой?
Его голос звенел от изумления.