– Я знаю, о чем ты подумали,– сказал Сиверс.– Мы поначалу тоже так считали.
Но потом Фельгер раздобыл очень мелкий порошок.
И вот тогда эти линии превратились в ряды пиктографических символов.
Если взять увеличительное стекло, то даже при таком порошке можно получить о них какое-то смутное представление.
Мы назвали эти символы магнитным письмом – особым видом двумерной электромагнитной записи.
Очевидно, существа, пославшие нам сообщение, обладали зорким зрением или каким-то электромагнитным чутьем.
– А кто-нибудь расшифровал послание?
– Пока мир сходил с ума, весь принстонский университет работал только над этим.
Мои коллеги разгадали многое, и я уже рассказал тебе о тех выводах, которые они сделали.
Среди дюжин сфер они нашли пять различных пластин-сообщений.
Одна оказалась ключом.
Первым шел символ, который соответствовал диаграмме атома углерода.
Второй изображался как число «пи» в двоичной системе исчисления.
Всего мы расшифровали около пятисот символов, но некоторые так и остались загадкой.
Наши ребята пытались определить их через другие значения – составляли опросные листы и пускались на разные хитрости.
Представь такую фразу: «Звезда – это…» и потом стоит неизвестный знак.
Какой его смысл – «горячий», «белый», «огромный» или что-то другое?
– Так вам удалось докопаться до сути?
– Частично.
Безжалостный способ, которым вскрывались снаряды, не позволил нам составить точную картину.
Отправители послания попали в ловушку собственного антропоморфизма.
Они проецировали на нас свою психологию и ожидали, что мы будет осторожно разбирать эти штуки слой за слоем. Они думали, что мы сначала прочитаем текст и только потом двинемся дальше, вглубь.
О-хо-хо!
А что получилось?
Какой-то слесарь схватил ядро, потряс его, взвесил на ладони, разрезал на станке… И вот тебе на, приплыли!
Своим любопытством мы напоминаем обезьян – суем руки в нору, чтобы убедиться, а там ли еще гремучая змея!
Последовало долгое молчание. Пол внимательно разглядывал узоры на пластине.
– Почему люди так и не услышали правду?– тихо спросил он у Сиверса.
– Правду?– вскричал ученый.– А каким образом мы могли бы сообщить ее?
Пол печально кивнул.
Как легко он забыл, что человечество убежало от своих газет, телестанций, радиовышек и железных дорог – от всех этих механических детищ, которые валялись и ржавели повсюду, пока люди неслись куда-то, как изжаленный пчелами медведь, охваченный ужасом неизвестного.
– И о чем говорят эти символы, доктор?
– Я уже рассказал тебе немного о результатах нашей расшифровки. В основном, они касались эволюции невродермических паразитов.
Похоже, мы даже разгадали причину отправки этих снарядов, осуществленной несколько тысячелетий назад.
Их солнце должно было превратиться в сверхновую.
Теоретически, они разработали звездолет, но не смогли создать для него необходимого топлива. Отсутствовал какой-то важный элемент.
Они достигли внешних планет своей системы, но это им не помогло.
И тогда они вырастили колонию паразитов-благодетелей, поместили их в эти шары и выстрелили ими в небо, как дробью.
Звезды должны были притянуть снаряды к себе.
Они рассчитали курс таким образом, чтобы шары выходили на вытянутые эллиптические орбиты вокруг солнц – достаточно близко, чтобы попасть в «жизненный» пояс.
И посмотри, эти снаряды угодили в цель при первом же прохождении.
– Вы хотите сказать, они не были нацелены точно на нас?
– Конечно, нет.
Откуда им было знать о нашей планете?
Представь, какая дальность – сотни световых лет.
Просто они решили пальнуть наугад по нескольким звездам.
Отправка их любимчиков – это последний отпор небытию! Это символическое сопротивление смерти и красивый жест, который они еще могли себе позволить.
Они отдавали частичку своих душ, как если бы человек написал завещание и оставил свое богатство каким-то неизвестным созданиям, живущим в далеких просторах галактики.
Вообрази, что они сейчас здесь, что они осматривают снаряды перед запуском в космос.
Это их подарок незнакомым наследникам, и возможно, не нам одним.